Fondé en 1958 et décerné pour la première fois en 1959, le prix récompense « un livre exceptionnel sur l'histoire des sciences »[1] paru dans les trois années précédentes en anglais.
Le prix est parrainé par la société Pfizer, doté depuis 2014 d'une somme de 2 500 $ et le lauréat reçoit une médaille.
Il attire de nos jours une centaine d'auteurs pour ce qui est considéré comme le plus important prix pour un livre d'histoire des sciences[2].
Le prix Pfizer n'est pas censé être partagé entre deux livres[3]. Le comité peut considérer des livres où la médecine ou la technologie est un thème central. Depuis que la Society for the History of Technology(en) que l'American Association for the History of Medicine(en) décernent leur propre prix et alors qu'une stricte séparation des champs n'est pas toujours possible ni souhaitable, le prix Pfizer est censé être décerné à un livre concernant principalement l'histoire des sciences[4] et les travaux sur l'histoire de la technologie et l'histoire de la médecine ne sont pris en compte qu'exceptionnellement.
1987 Christa Jungnickel et Russell McCormmach[5], Theoretical Physics from Ohm to Einstein; Volume I: The Torch of Mathematics, 1800-1870; Volume II: The Now Mighty Theoretical Physics, 1870-1925
1988 Robert J. Richards, Darwin and the Emergence of Evolutionary Theories of Mind and Behavior
1989 Lorraine Daston, Classical Probability in the Enlightenment
2000 Crosbie Smith, The Science of Energy: A Cultural History of Energy Physics
2001 John L. Heilbron, The Sun in the Church: Cathedrals as Solar Observatories
2002 James Secord, Victorian Sensation: The Extraordinary Publication, Reception, and Secret Authorship of "Vestiges of the Natural History of Creation"
2003 Mary Terrall, The Man Who Flattened the Earth: Maupertuis and the Sciences in the Enlightenment
2004 Janet Browne, Charles Darwin: The Power of Place
↑(es) Sergio F. Martínez et Godfrey Guillaumin, Historia, filosofía y enseñanza de la ciencia, UNAM, , 477 p. (ISBN978-970-32-2769-3, lire en ligne), p. 126