Il est connu en Guyane sous les noms de bois l'encens (Créole), Moni[4] (Nenge tongo), Sipɨ (Wayãpi), Si:po (Kali'na), Haiawa (Lokono)[5], au Venezuela comme Caraña, Catamajaca, Catamajaca hoja fina, Chipo-yek (Arekuna), Currucay, Damenu (Yekwana), Friaco, Guate de gallina, Marahkuyó, Marahkwa, Tacamahaca, Tacamahaca negra, Tacamajaca, Tacamajaco[6], et au Brésil comme almecegueira, breu-branco-verdadeiro (Amazônia), almecegueira-eheirosa, almecegueira-de-eheiro, almecegueira-vermelha, almecegueiro-bravo[7].
Protium heptaphyllum est un arbuste ou arbre de haut de 1,5 à 30 m, pour un tronc de 40-60 cm de diamètre. Les feuilles sont pennées, à 2-4 articulations, avec des folioles de 7-10 cm de long et 4-5 cm de large[6],[7].
En 1952, Lemée en propose la description suivante de Protium heptaphyllum :
« P. heptaphyllum March. (Icica h. Aubl., I. tacamahaca H.B.K.). Arbre petit ou grand très polymorphe; feuilles à pétiole de 0,04-0,05, en général 2-3 paires de folioles (parfois 1-4) de 0,07-0,12 sur 0,03- 0,05, oblongues-lancéolées ou -elliptiques, rétrécies au sommet et à acumen obtus subcoriaces, 10-14 paires de nervures secondaires ; inflorescences axillaires gloméruliformes très ramifiées avec bractées et bractéoles ; fleurs 4 (-5)-mères d'un vert jaunâtre ou rougeâtre, calice cupuliforme, pistil glabre, ovaire à 4 lobes et 4 loges, style (dans les fleurs femelles au moins) aussi long que l'ovaire ; drupe de 12-15 mm. sur 7-15, ovoïde avec un noyau ou globuleuse 2-3-lobée avec 2-3 noyaux. péricarpe rouge, pulpe blanche. - Herbier Lemée (Cayenne : Montabo).
Parmi les principales variétés on peut citer : 1° P . trifoliolatum Engl. avec majorité de feuilles 3-foliolées. - Mana ; 2° P. surinamense S wart (Icica s . Miq.) à folioles lancéolées, inflorescences grandes et lâches mais plus courtes que le pétiole de la feuille voisine. - Guy. holl. (Albina) ; 3° P. unifoliolatum Swart, à feuilles en général 1-foliolées (parfois 3-foliolées). - Guy. holl. (riv. Lawa) ; 4° P. brasiliense Engl., feuilles souvent à 1-2 paires de folioles, fleurs longues de 4-5 mm. et drupe de plus de 17 mm. - riv. Gonini , ; 5° P. multiflorum Swart, feuilles en général, à une paire (parfois 2) de folioles petites (0,06 sur 22 mm.), pédicelles aussi longs que les fleurs, celles-ci longues de 3-4 mm. - Guy. holl. (Albina). »
Protium heptaphyllum est à feuillage persistant, héliophile, poussant dans les forêts de plaine semi-décidues à sempervirentes, les forêts ripicoles, les affleurements granitiques, les savanes arbustives, et les formations secondaires, à 0-1 000 m d'altitude[6].
Il produit chaque année un grand nombre de graines viables, qui sont largement disséminées par les oiseaux[7].
Ses graines sont récoltées par la fourmi coupeuse de feuilles Attasexdens[9].
Arbor, trunco triginta-pcdali, ad ſummitatem ramoſo ; ramis hinc & inde ſparſis ; ramulis folioſis & floriferis. Folia alterna, impari-pinnata, foliolis utrinque binis aut ternis, oppoſitis, coſtæ adnexis, ovatis, in acumen longum deſinentibus, glabris, integerrimis, brevi petiolatis. Flores axillares, corymboſi.
E cortice vulnerato ſtillat ſuccus reſinoſus, limpidus, odoris citrei, qui brevi indureſcit, & in reſinam albicancem abit. Eâ utuntur incolæ ad ſuſſumigia, cum in domibus, tùm in eccleſiis.
Florebat fructumque ferebat Septembri.
Habitat in ſylvis Guianæ, & ad littora maris.
Nomem Caribæum AROUAOU ; Gallicum ARBRE DE L'ENCENS.
L'ICIQUIER a ſept feuilles. (PLANCHE 130.)
Le tronc de cet arbre s'élève à trente pieds & plus, ſur deux pieds, & plus de diamètre ; ſon écorce eſt rouſſâtre, ridée, gerſée, inégale & raboteuſe ; ſon bois eſt blanc, mais dans le centre du tronc il eſt rougeâtre. Il pouſſe à ſon ſommet des branches droites, & d'autres horiſontales qui ſe répandent en tout ſens, & ſont chargées de rameaux garnis de feuilles ailées à deux rangs de folioles oppoſées, terminées par une impaire ; le nombre des folioles eſt de cinq ou de ſept ; elles ſont verdâtres, liſſes, entières, épaiſſes, ovales & terminées en pointe. L'on en a repréſenté une de grandeur naturelle, à l'aiſſelle des feuilles naiſſent des petits bouquets de fleurs; leur pédoncule eſt court.
Le calice eſt d'une ſeule pièce à quatre dentelures aiguës.
La corolle eſt à quatre pétales blancs, longs & aigus, attaches autour d'un disque jaune qui couvre le fond du calice ; ils ſont oppoſés aux diviſions du calice, courbes, renverſés a leur partie ſupérieure.
Les étamines ſont au nombre de huit rangées autaiir du diſque auquel elles adhèrent -, le filet eſt court ; 1'anthère eſt longue, & à deux bourſes jaunâtres.
Le piſtil eſt un ovaire arrondi, emboëté dans le diſque, ſurmonté d'un style vert, charnu, termine par un stigmate épais, applati, creuſé a ſon centre, & marqué de quatre ſillons.
L'ovaire devient une capsule coriace qui s'ouvre en deux, trois & quatre valves, ſous leſquelles eſt une ſubſtance ſucculente, rouge, d'un goût agréable, qui ſe partage en deux, trois ou quatre quartiers qui renferment chacun un osselet.
[...]
Lorſqu'on entame l'écorce & qu'on coupe quelques groſſes branches, il en découle un ſuc clair, tranſparent, balſamique & réſineux, qui, étant deſſéché, devient une réſine blanchâtre dont quelques habitans ſe ſervent pour parfumer leurs appartements.
Cet arbre croît dans les grandes forêts de la Guiane; on le trouvé auſſi dans les lieux ſablonneux au bord de la mer ; alors il eſt beaucoup plus petit. Il fleurit & donne des fruits dans le mois de Septembre.
II eſt nommé AROUAOU par les Galibis, & ENCENS par les Nègres. »
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