Le nom de la localité est attesté sous les formes Restouvilla[3] et Restovilla au XIIe siècle[3] et Restouvilla vers 1280[3], en 1278-1279[4].
Il s'agit d'une formation toponymique médiévale en -ville au sens ancien de « domaine rural » (ancien français vile issu du latinvilla rustica).
Le premier élément Rétho- représente l'anthroponyme romano-germanique Restold(us)[5],[3],[6],[4], dérivé à partir du bas latin Restitutu(s) « Restitué » + -old suffixe germanique[3]. Il se perpétue dans les noms de famille Restout et Retout restés courants en Normandie[3].
Comme dans les communes de Maupertus ou de Flamanville, on a trouvé à Réthoville des coins en bronze, attestant d'une occupation ancienne[7].
Le fief de Réthoville est du XIIe au XIVe siècle la possession de la famille de Beaumont. En 1163, Guillaume de Beaumont dit le Moine donne le patronage de l'église de Réthoville à l'abbaye de Montebourg. La famille des La Cave, possédait également un fief dans la paroisse. Roger, Étienne et Richard, tous trois frères donnent, toujours en 1163, les droits qu'ils détenaient sur l'église. Ainsi, l'abbé de Montebourg nommait le curé et recevait les deux tiers de la dîme, l'autre tiers étant dévolu au curé[8].
En 1332, un Guillaume de Beaumont se qualifiait de seigneur de Beaumont, Fermanville et Réthoville. Sa fille, Thomasse de Beaumont épousait cette même année Raoul IV d'Argouges. À la suite de l'invasion Anglaise, Guillaume sieur des Loges, perd en 1419, son fief de Réthoville qu'Henri V donne à l'un de ses chevaliers. En 1450, Thomas Baston le récupère. Le fief passera ensuite entre les mains de la famille de Pirou, seigneur de Fermanville. Dans un aveu daté de 1500 on apprend que Jean de Pirou, seigneur de Beaumont en la Hague, dont dépendent Clitourps, Varouville, Réthoville, Cosqueville, Fermanville, avait droit de patronage, colombier, garennes, bois, près, et la juridiction de bas-justicier et partageait son droit de gravage avec le seigneur de Gonneville[Note 1]. Jean de Pirou possédait deux moulins à blé et avait également « salines et grèves à faire le sel ». C'est à la famille Pirou que l'on doit au XVe siècle le début de la construction du château de Flamanville à l'exception de la chapelle, qui est plus ancienne[9].
À priori, au XVIe siècle, il semble y avoir deux fiefs : celui de l'Epinerie et celui des Loges. Ce dernier échut en 1634 par mariage à la famille Eustace à la suite du mariage de Marie Eustace avec Antoine Le Berseur (1612-1661), chevalier, seigneur de Saint-Marcouf et de Réthoville et gouverneur de Cherbourg[10]. En 1651, Marie Eustace le vend à Marie Jallot qui l'échangera, dix ans plus tard, contre le fief de Tocqueville, qui avait pour seigneur principal, Christophe Le Verrier[8].
Le fief de Réthoville était, à la fin du XVIIIe siècle, entre les mains de la famille Barbou de Querqueville. Marie-Charlotte Barbou de Querqueville, qui portait d'or à la bande de sable, réussira à conserver ses biens lors de la Révolution, et épousera François-Hyacinthe Le Fèvre de la Grimonnière, avec qui elle eut trois enfants. C'est sa fille Marie-Charlotte, qui héritera de Réthoville, et épousera Anicet Le Vavasseur d'Hiésville, en donation partage en 1831 : « Le domaine de Réthoville consistant en la Grande Ferme de Réthoville et la ferme d'Austhot »[8].
En 2018, la commune comptait 132 habitants. Depuis 2004, les enquêtes de recensement dans les communes de moins de 10 000 habitants ont lieu tous les cinq ans (en 2007, 2012, 2017, etc. pour Réthoville[14]) et les chiffres de population municipale légale des autres années sont des estimations[Note 6].
Réthoville a compté jusqu'à 306 habitants en 1841.
Église Saint-Martin (XIIe, XVIIe – XIXe siècles) en granit. Il ne subsiste de l'édifice primitif que le chœur qui a été remanié et dont les murs sont peints. Le clocher ogival à la base a été au XVIIIe siècle relevé et doté d'une balustrade en granit aujourd'hui invisible car elle a été noyée en 1943 dans le béton par les Allemands qui se servaient du clocher comme poste d'observation[10]. La nef a été relevée en 1738 et l'ensemble a été remanié vers 1870[17].
Moulin de la Coudrerie ou Coudrairie, appelé aussi moulin de Marie Ravenel puisque c'est ici qu'est née le [22] et que travaillait la poétesse. Le moulin situé au sud de la D 116, qui a probablement été construit au XVIIIe siècle et a fonctionné jusqu'en 1935, a été restauré en 1999[22]. Il fut la possession de la veuve Timothée Dupont de Réthoville, et appartient de nos jours à la communauté de communes de Saint-Pierre. Il possédait deux paires de meules et fut modernisé au XIXe siècle ainsi qu'en témoigne le rouet en fonte qui date du dernier quart du XIXe siècle. Une simple cloison de bois séparait la pièce de travail ou se trouvait le mécanisme de mouture de la pièce d'habitation. Derrière le moulin, le bief et une retenue de 500 000 litres d'eau permettait une large autonomie de travail. La roue en bois d'iroko qui comprend 40 augets de 35 litres chacun permettait d'entraîner les meules[23].
Fortin de la guerre de Sept Ans (1756-1763)[Note 7], édifié sous Louis XV ; encore debout en 1982 il fut détruit par la mer et il n'en subsiste que quelques ruines. Il avait été bâti avec les pierres du monastère de Néville fondée par Guillaume de Beaumont au XIIe siècle et détruit par les Anglais au XVe siècle[22].
Manoir de Réthoville dit la Grande Ferme reconstruit au XVIIe siècle[25].
Maisons et fermes anciennes en granit datées du XVIe au XIXe siècle, et dont certaines avec le nom du premier propriétaire notamment Creuly, d'autres de journaliers agricoles.
Plaque sur la place pour rappeler le souvenir de Casimir Noël, éleveur qui a habité Réthoville pendant vingt-quatre ans et qui a contribué à l'amélioration de la race normande[7].
Jeannine Bavay et Edmond Thin, « Réthoville », Vikland, la revue du Cotentin, no 6, juillet-août-septembre 2013, p. 38-43 (ISSN0224-7992).
René Gautier et al. (préf. Jean-François Le Grand, postface Danièle Polvé-Montmasson), 601 communes et lieux de vie de la Manche : Le dictionnaire incontournable de notre patrimoine, Bayeux, Éditions Eurocibles, coll. « Inédits & Introuvables », , 704 p. (ISBN978-2-35458-036-0), p. 489.
↑Dans le tableau des recensements et le graphique, par convention dans Wikipédia, le principe a été retenu, pour les populations légales postérieures à 1999 de n’afficher dans le tableau des recensements et le graphique que les populations correspondant à l'année 2006, première population légale publiée calculée conformément aux concepts définis dans le décret no 2003-485 du 5 juin 2003, et les années correspondant à une enquête exhaustive de recensement pour les communes de moins de 10 000 habitants, ainsi que la dernière population légale publiée par l’Insee.
↑Pendant la guerre de Sept Ans furent bâtis une douzaine d'ouvrages sur les côtes du Cotentin afin de constituer une défense linéaire dont six petits fortins demi-circulaires, en forme de fer à cheval, afin de protéger les anses. Sur la côte nord du Val de Saire, on construisit le fort Joret à Fermanville et un autre à Réthoville, de plan identique[24]. Le seul qui existe encore se trouve à Vauville.
↑ a et bErnest Nègre, Toponymie générale de la France, t. 2 : Formations non romanes ; formations dialectales, Genève, (présentation en ligne), p. 947 (germanique).
↑Albert Dauzat et Charles Rostaing, Dictionnaire étymologique des noms de lieux en France, Paris, Larousse, (germanique).