Une régie publicitaire est une entreprise qui met en relation des annonceurs souhaitant diffuser des publicités et des entreprises de média qui souhaitent mettre à disposition des espaces publicitaires, valorisant ainsi leur audience. C'est un intermédiaire représentant les entreprises vendant des espaces publicitaires.
La fonction principale d'une régie publicitaire est d'agréger l'espace publicitaire de divers éditeurs de médias et de le remplir avec les publicités d'annonceurs intéressés par leur audience.
Historiquement, en France, les première régies prennent la forme d'agences. Elles apparaissent au milieu du règne de Louis-Philippe, par exemple l'Agence de publicité Dollingen (1841) puis la Compagnie générale d'annonces (1845).
Le terme « régie publicitaire » en lui-même est neutre en termes de type de média. Il est ainsi possible de regrouper leur activité dans deux catégories :
Les principales régies publicitaires sont souvent classées :
Une régie peut être interne ou externe, ou les deux :
La plupart des grandes régies publicitaires sur Internet vendent à la fois l'espace publicitaire des sites web édités par leur maison mère, mais aussi l'espace publicitaire de sites qui sont soit en affinité avec le thème de la régie, soit dont l'audience permet à la régie de se placer parmi les premières en termes d'audience.
Atteindre les premières places du classement en termes d'audience est capital pour une régie publicitaire, les plus gros budgets publicitaires étant gérés par une poignée d'agences d'achat d'espace, celles-ci limitant souvent la diffusion des campagnes publicitaires aux sites édités par les plus grosses régies, en termes d'audience.
En complément des régies web dites « classiques », de nouveaux formats font leur apparition avec un système de « péage publicitaire » (incentive), qui propose des vidéos publicitaires à regarder avant d'accéder à du contenu web, ou encore les offres au « Lead » (performance, contact commercial) qui permettent via un algorithme d'afficher sur les sites des publicités ciblées sur le contenu de la page.