Le Scratch Orchestra était un ensemble de musique expérimentale britannique réuni autour de la figure de Cornelius Cardew. Il fut créé au printemps 1969 par Cornelius Cardew[1], Michael Parsons et Howard Skempton.
Le point de départ en est la Draft Constitution, littéralement « ébauche de constitution » qui expose les axes de développement de l’orchestre[2].
Le mode de fonctionnement de cet orchestre reflète les préoccupations théoriques de Cardew à l'époque : la formation était ouverte à tout le monde, les partitions prenaient souvent la forme de dessins et le recours à l'improvisation était fréquent, ceci en opposition avec le fonctionnement classique d’un orchestre où les interprètes sont subordonnées via le chef d’orchestre au compositeur[2].
Le Scratch orchestra a vu le jour dans la classe de musique expérimentale de Cardew au Collège Morley (en) de Londres. La première réunion du Scratch Orchestra eut lieu au Dock St Katharine, le premier .