Elle travaille comme rédactrice et photographe indépendante pour divers magazines, livres et journaux, et comme conférencière sur la photographie[4]. La plupart de ses travaux photographiques ont été réalisées pour son intérêt personnel, mais elle a également entrepris des commandes occasionnelles[1].
Shirley Baker étudie ensuite la photographie au University of Manchester Institute of Science and Technology et suit d'autres cours au Regent Street Polytechnic de Londres et au London College of Printing. En 1995, elle obtient une maîtrise en histoire critique et théorie de la photographie à l'université de Derby[6].
Shirley Baker commence à travailler comme photographe industriel pour les fabricants de tissus Courtaulds Textiles, puis devient photographe indépendante pour d'autres entreprises, tout en œuvrant comme rédactrice et photographe pour divers magazines, livres et journaux, dont le quotidien britannique, The Guardian[4],[6].
Shirley Baker publie deux livres de photographies de son vivant. L'ouvrage Street Photographs : Manchester and Salford (1989) contient des photographies de personnes habitant à Salford et à Manchester dans les années 1960 et au début des années 1970[10]. À la fin des années 1990, The Lowry lui demande de revisiter les mêmes lieux, et organise une exposition de son travail et publié un livre, Streets and Spaces : Urban Photography - Salford and Manchester - 1960s-2000 (2000), dans lequel ses anciennes photographies sont juxtaposées à ses nouvelles photographies, montrant des personnes à des époques différentes, dans un paysage urbain radicalement différent, mais impliquées dans des activités similaires[6].
En 1987, elle entreprend un projet sur le Royal Manchester Children's Hospital, soutenu par la Viewpoint Photography Gallery à Salford. En juillet et août de la même année, elle réalise une commande de photographies à l'aéroport de Manchester pour le Documentary Photography Archive (DPA). Ce travail est également présenté dans une émission de Granada Television sur le travail du Documentary Photography Archive, diffusée dans le cadre de la série Celebration, le 23 octobre 1987[12].
Street Photographs: Manchester and Salford, avec des essais de Stephen Constantine pour Street Scenes : Late Afternoon et de Shirley Baker pour Street Photographs, Newcastle upon Tyne, Bloodaxe, 128p, 1989, (ISBN9781852240585)
Streets and Spaces: Urban Photography – Salford and Manchester – 1960s–2000, édité par Michael Leitch et accompagné d'un essai de Shirley Baker, Salford, The Lowry, 2000, (ISBN9781902970127).
Nine Photographers avec Dennis Btesh, Ray Green, Alfred Gregory, Neil Libbert, Ralph Marshall et Sefton Samuels, Manchester Craft and Design Centre, Manchester, 18 novembre 6 décembre 1963
Here Yesterday, and Gone Today, Salford Art Gallery dans le cadre de l'exposition Images of Salford, 1986
North West Frontiers,Cornerhouse, Manchester, avec David Hatfield, David Sweet, Don McKinlay, Fiona Moate, Jaghit Chuhan, John Brisland, John Lyons, John Roberts, Mark Warner, Melvyn Chantry, Moses Lee, Nenagh Watson, Patrick Lumb, Rachael Field, Roger Birch, Sarah Feinmann, Alnoor Mitha, Bill Sharp, Clare Pickles, Adrian Moakes, Mark Bradley, Andrew Robarts et David Alker, 8 juillet - 27 août 1989
A Lowry Summer, The Lowry, Salford, Grand Manchester, exposition d'œuvres de L. S. Lowry accompagnées d'œuvres d'autres artistes dont Shirley Baker et Humphrey Spender, 7 juillet - 28 octobre 2012
↑(en-GB) « Laughter in the slums: the best work of street photographer Shirley Baker – in pictures », the Guardian, (ISSN0261-3077, lire en ligne, consulté le )
↑(en) Baker, Shirley fl 1962-1989, of Cheshire, Documentary Photography Archive; Manchester International Airport : A typical day. A one-day photographic commission by Shirley Baker., (lire en ligne)