Un sponsor (anglicisme), parraineur[1] ou commanditaire[2], est une entreprise qui soutient une personne, un organisme ou une action d'intérêt général (culture, santé, social, etc.), non pas dans un but philanthropique comme pour le mécénat, mais à des fins commerciales. Cette activité de soutien (baptisée « sponsorat », « parrainage[3] » ou « commandite[4] ») se fait moyennant l'octroi en retour de contreparties comme la promotion des produits et services de l'entreprise sponsor, ainsi que sa notoriété et son image de marque.
Le sponsor dans le domaine du publipostage est l'intermédiaire entre la société d’envoi des courriels publicitaires et la société propriétaire.
Les contrats conclus au titre du sponsorat peuvent comprendre plusieurs types de soutiens, à savoir :
Certains contrats (notamment dans le domaine sportif) peuvent prévoir qu'une enceinte sportive ou une compétition porte le nom du sponsor ou de sa marque commerciale (contrat dit de naming).
Le sponsor peut organiser des opérations de communication interne pour son personnel, en les faisant prendre part à un projet commun, autour de l'évènement sponsorisé. Ces opérations informelles permettent d'accroître notamment la cohésion sociale.
Les sponsors disposent de plusieurs atouts pour développer leur communication externe, et ils peuvent notamment :
Certaines législations peuvent offrir des avantages fiscaux. C'est notamment le cas de la France, où le fait d'être un sponsor permet de déduire les dépenses engagées du résultat fiscal de l'entreprise. Cette déduction est conditionnée au fait que les dépenses doivent avoir un intérêt direct pour l'exploitation de l'entreprise ; pour remplir cette condition, il faut que l'entreprise soit identifiable (avec par exemple son logo sur des affiches) et que la somme versée soit cohérente avec les contreparties attendues[5].
Au-delà des cotisations et des ressources provenant de leur activité, les associations peuvent faire appel à l'extérieur, entreprises ou particuliers, pour réaliser les actes correspondant à leur objet social.
La loi 2003-709 du tend à encourager les actions de mécénat des entreprises et des particuliers[Où ?]. Les particuliers bénéficient d'une réduction d'impôt au titre des dons consentis à certaines associations. Seuls ouvrent droit à réduction d'impôt les versements faits sans aucune contrepartie directe ou indirecte.