Entré dans la police à l’âge de 21 ans[2], Steve Carella mesure un mètre quatre-vingt[3], est brun avec les cheveux courts[2] et a les yeux marron légèrement bridés[3]. Ses origines sont napolitaines.
À la fin du premier roman, Du balai ! (Cop Hater, 1956), il épouse Teddy Franklin[2], sourde et muette, rencontrée au cours d’une enquête, qui accouche de deux jumeaux, Mark et April[4]. Steve Carella lui est fidèle bien qu’il se fait draguer par d’autres femmes[5] et il refuse de coucher avec elles[6].
Steve Carella est blessé à plusieurs reprises : Il reçoit trois balles dans le corps[7], se fait tirer dessus puis assommer et tombe dans le coma[8], est agressé à coups de canne et est atteint aux yeux, au nez et à l’épaule droite[3], est arrosé d’essence et brûlé aux mains[9], est blessé au cou et à la figure par la lame d’un couteau[10] et prend une balle dans la poitrine[11].
Dans ses enquêtes avec ses partenaires, Bert Kling, Meyer Meyer, Cotton Hawes, Arthur Brown, Hal Willis, c’est un policier tenace souvent obsédé par ses affaires. Un autre de ses collègues, Andy Parker, est ouvertement raciste. Steve Carella et lui se bagarrent après que Parker a prononcé des réflexions racistes à propos d’un collègue portoricain[12]. Il travaille sous l’autorité de Peter Byrnes, chef des inspecteurs et John Marshall Frick, capitaine du 87e District. Dans ses enquêtes, il est amené à travailler avec d’autres policiers qui ne font pas partie du 87e District comme Ollie Weeks et Eileen Burke.
Les romans de la saga étant des récits de procédure policière, on suit dans « la peau » de Carella l’évolution de ses enquêtes, ses doutes, ses interrogations.
1991 : Skládacka, téléfilm tchèque réalisé par Jaroslav Dudek, adaptation du roman En pièces détachées (Jigsaw), avec Jiří Bartoška(en) dans le rôle de Steve Carella
1992 : Brokovnice, téléfilm tchèque réalisé par Jaroslav Dudek, adaptation du roman Mort d'un tatoué (Shotgun), avec Jiří Bartoška dans le rôle de Steve Carella
1995 : Ed McBain's 87th Precinct: Lightning, téléfilm américain réalisé par Bruce Paltrow, adaptation du roman éponyme, avec Randy Quaid dans le rôle de Steve Carella
1996 : Ed McBain's 87th Precinct: Ice, téléfilm américain réalisé par Bradford May, adaptation du roman éponyme, avec Dale Midkiff dans le rôle de Steve Carella
1997 : Chaleur meurtrière (Ed McBain's 87th Precinct: Heatwave), téléfilm américain réalisé par Douglas Barr, scénario original de Larry Cohen, avec Dale Midkiff dans le rôle de Steve Carella