Boone suit des études de premier cycle à Brooklyn College, puis elle obtient une maîtrise de sciences sociales à l'université Columbia[3]. Après une période à l'université du Ghana, elle retourne aux États-Unis et ressort diplômée en histoire de l'art de l'université Yale dans les années 1970. Sa thèse de doctorat reçoit le prix Blanshard en 1979[4].
Elle devient professeure à l'université Yale en 1979, avant d'être titularisée en 1988[5]. Ses cours portent notamment sur l'histoire de l'art africain et la représentation des femmes dans l'art africain[6].
En 1996, les départements d'histoire de l'art et d'études africaines et afro-américaines décernent le premier prix Sylvia Ardyn Boone[4] ; ce prix est ensuite remis chaque année[7].
↑(en) Farah J. Griffin et Cheryl J. Fish, A Stranger in the Village : Two Centuries of African-American Travel Writing, Beacon Press, , 366 p. (ISBN978-0-8070-7121-2, lire en ligne).
↑(en-US) Bruce Lambert, « Sylvia A. Boone, 52, First Black Woman Given Tenure at Yale », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne, consulté le ).