Tyson est née Sylvia Fricker à Chatham, en Ontario[4]. Elle est la deuxième d'une famille de quatre enfants[5] ; son père est vendeur d'appareils pour la compagnie T. Eaton, et sa mère est organiste d'église et chef de chœur[6] Dès son enfance, Fricker a décidé de devenir chanteuse ; bien que ses parents ont tenté de la décourager de poursuivre une carrière d'artiste. Elle a quitté Chatham en 1959 pour se produire à Toronto.
De 1959 à 1974, elle est dans le groupe Ian and Sylvia avec Ian Tyson[7]. Les deux se sont rencontrés après qu'un ami de Tyson l'ait entendue chanter lors d'une fête et a fait connaître Ian à son sujet ; Tyson avait joué dans des clubs de Toronto en tant qu'artiste solo, mais après que Fricker et lui se soient rencontrés, ils ont décidé de travailler ensemble[8]. Leur collaboration à plein temps a commencé en 1961 et se poursuivra pendant une décennie[9],[10]. De la fin des années 1960 au début des années 1970, elle et Ian Tyson ont également dirigé le groupe de country rock Great Speckled Bird.
Sylvia a écrit sa première et chanson la plus connue You Were on My Mind en 1962. Elle est enregistrée par Ian and Sylvia en 1964[11],[12]. La chanson a été largement reprise[13] et est devenue un single à succès au milieu des années 1960 pour le groupe de folk-rock basé à San Francisco We Five et aussi pour le chanteur pop britannique Crispian St. Peters.
Après que les Tyson se soient séparés et aient cessé de jouer ensemble en 1975, Sylvia a commencé une carrière solo[4] ; elle a sorti deux albums chez Capital Records, Woman's World en 1975 et Cool Wind from the North en 1976[14]. Elle a ensuite créé une maison de disques indépendante, Salt Records, en 1978[9]. Par le biais de ce label, elle sort les albums Satin on Stone en 1978 et Sugar for Sugar en 1979[15],[16].
En dehors de la scène musicale canadienne Sylvia Tyson a contribué en tant que membre du conseil d'administration de FACTOR et des Juno Awards. Avec Tom Russell, elle est rédactrice de l'anthologie de 1995 And Then I Wrote: The Songwriter Speaks[17]. En 2011, elle a écrit son premier roman, intitulé Joyner's Dream[12].
Elle a été nommée sept fois pour un prix Juno, la première en 1987 en tant que chanteuse country de l'année.
En , Ian Tyson et Sylvia Tyson sont intronisés au panthéon des auteurs-compositeurs, individuellement, et non en duo[20],[21].
↑ a et b(en) Larry LeBlanc, Tyson album, stage show, draw on her life and long career in music, Nielsen Business Media, Inc., (ISSN0006-2510, lire en ligne), p. 60.
↑(en) Hampson, « The Hampson Interview: Sylvia Tyson », The Globe and Mail, .
↑(en) Callwood, « The Informal Sylvia Tyson », The Globe and Mail, .
↑(en) Eric Volmers, « A songwriter first: Sylvia Tyson on Hall of Fame induction and the lost tapes of Ian & Sylvia », Calgary Herald, (lire en ligne, consulté le ).
↑(en) « Four Strong Winds: Ian & Sylvia by John Einarson with Ian Tyson and Sylvia Tyson », The Globe and Mail, (lire en ligne, consulté le ).