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Takashi Kako naît à Osaka. Il fréquente l'Université des Beaux-Arts et de Musique de Tokyo, où il a obtenu sa licence (1965-1969) et sa maîtrise en composition (1971). Après avoir obtenu son diplôme, il s'inscrit au Conservatoire de Paris, où il étudie la composition auprès d'Olivier Messiaen ; parallèlement, il joue du jazz dans des clubs, entamant une association à long terme avec Kent Carter et Oliver Johnson en trio. Il a joué avec Noah Howard, Masahiko Togashi et Steve Lacy dans les années 1970, puis à nouveau avec Togashi en duo au début des années 1980. À partir du milieu des années 1980, il s'oriente de plus en plus vers le piano solo, même s'il part occasionnellement en tournée avec des ensembles.
En plus de sa carrière d'interprète, Takashi Kako a beaucoup travaillé en tant que compositeur. Il a écrit des musiques pour des ensembles traditionnels et pour le cinéma et la télévision, notamment pour le film La Faille (The Quarry, 1998) de Marion Hänsel.