Ces animaux sont couramment nommés puces de mer ou poux de mer.
Les anglophones les appellent souvent scuds pour les espèces d'eaux douces en Amérique du Nord, les espèces terrestres y étant dites landhoppers et celles vivant sur les plages sand fleas.
Leur nom scientifique vient du latin talitrum = « chiquenaude », allusion à la vivacité du saut de l'animal.
Ce sont des animaux à sang froid qui ont un comportement adapté à leur environnement, avec des variations significatives de caractéristiques morphologiques et de coloration, de taux de croissance, d'espérance de vie, de cycles de vie ainsi que de répartition spatiale selon les zones géographiques où on les a observés[1].
Certaines espèces ont récemment modifié leur aire de répartition, peut-être avec l'aide du réchauffement climatique, mais plus probablement en raison d'activités anthropiques. Ce phénomène d'invasion biologique est notamment finement suivi dans le Nord-Est de la mer Baltique depuis la fin des années 1990 où Orchestia cavimana a été observé dans une épave humide échouée sur l'île de Saaremaa. L'année suivante, l'espèce avait encore élargi son territoire à plusieurs kilomètres. En 2002, six colonies supplémentaires de O. cavimana ont été observées dans l'île de Saaremaa et à deux endroits au nord-ouest de l'Estonie. L'Abondance et la biomasse étaient plus élevés la première année de l'invasion, avant que les populations ne se stabilisent à des niveaux bas après quelques années. Dans ce cas, les caractéristiques démographiques de l'espèce variaient considérablement selon les sites. La biomasse moyenne et l'abondance ont été respectivement de 9 g(sec)/m2 et de 1975 individus par mètre carré, la biomasse étant d'abord liée à la biomasse en goémon échoué, le degré d'humidité expliquant une variabilité supplémentaire. La vitesse fulgurante de l'invasion de O. cavimana et ses biomasses élevées laissent penser que l'espèce va très probablement rapidement étendre sa distribution dans le nord de la Baltique[2].
(en) J. I. Spicer, P. G. Moore and A. C. Taylor, The Physiological Ecology of Land Invasion by the Talitridae (Crustacea: Amphipoda) ; doi: 10.1098/rspb.1987.0063 Proc. R. Soc. Lond. B 22 October 1987 vol. 232 no. 1266 95-124 (Résumé, en anglais)
(en) David Morritt, Osmoregulation in littoral and terrestrial talitroidean amphipods (Crustacea) from Britain ; Journal of Experimental Marine Biology and Ecology ; Volume 123, Issue 1, 10 November 1988, Pages 77–94 ; doi:10.1016/0022-0981(88)90110-4 (Résumé, en anglais)
(en) E.L. Bousfield The Amphipod Superfamily Talitroidea in the Northeastern Pacific Region. I. Family Talitridae: Systematics and Distributional Ecology, in Biological Oceanography, vol. 11, 1982
↑(en) J.C. Marques, S.C. Gonçalves, M.A. Pardal, L. Chelazzi, I. Colombini, M. Fallaci, M.F. Bouslama, M. El Gtari, F. Charfi-Cheikhrouha et F. Scapini, « Comparison of Talitrus saltator (Amphipoda, Talitridae) biology, dynamics, and secondary production in Atlantic (Portugal) and Mediterranean (Italy and Tunisia) populations », Estuarine, Coastal and Shelf Science, vol. 58, S1, , p. 127-148 (DOI10.1016/S0272-7714(03)00042-8, résumé)
↑(en) Kristjan Herkül, Jonne Kotta et Ilmar Kotta, « Distribution and population characteristics of the alien talitrid amphipod Orchestia cavimana in relation to environmental conditions in the Northeastern Baltic Sea », Helgoland Marine Research, vol. 60, no 2, , p. 121-126 (DOI10.1007/s10152-006-0030-y, résumé)