Née sous le nom de Effie Brooks Pope en 1867 à Salem dans l'État de l'Ohio[1], elle est la fille unique de l'industriel et collectionneur d'art Alfred Atmore Pope(en)[1] et de son épouse Ada Lunette Brooks[1].
Quand Effie Pope a 19 ans, elle change son prénom en Theodate en hommage à sa grand-mère Theodate Stackpole. Elle est diplômée de la Miss Porter's School de Farmington dans le Connecticut. Elle dessine les plans du Hill-Stead Museum à Farmington[1] et fonde et dessine l'école Avon Old Farms à Avon, ainsi que la Westover School. Parmi ses autres réalisations, elle réalise la reconstruction de la maison natale du président américain Theodore Roosevelt à New York. Elle est aussi la cousine germaine de la mère du célèbre architecte Philip Johnson.
Le 1er mai 1915, elle monte à bord du paquebot britannique Lusitania en tant que passagère de première classe, en compagnie de sa femme de chambre Miss Emily Robinson et du professeur Edwin W. Friend, un autre habitant de Farmington. Le navire est torpillé par un sous-marin allemand le 7 mai. Elle est l'une des rescapés de cette catastrophe[1],[2].
Le , Theodate épouse le diplomate américain John Wallace Riddle, alors âgé de 52 ans[1]. Elle meurt le chez elle à Farmington[1].
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