Le tobelo est une langue de la famille des langues papoues occidentales parlée dans l'île de Halmahera et plusieurs îles voisines dans les Moluques, en Indonésie. Il appartient à la branche des langues Halmahera du Nord de cette famille.
Le cœur du pays tobelo est le kecamatan (district) de Tobelo, situé sur la côte occidentale de la baie de Kao.
On reconnaît généralement 6 dialectes principaux du tobelo (Voorhoeve 1988) :
Pour certains, le tugutil ou « tobelo de la forêt » pourrait constituer un 7e dialecte.
En outre, Voorhoeve identifie 5 autres langues Halmahera du Nord apparentées au tobelo : le galela, le loloda, le modole, le pagu et le tabaru.
La plupart des quelque 50 langues des Moluques ont un système de directions. Le tobelo, pour la distinction haut-bas, utilise des termes spatiaux empruntés au malais que le malais lui-même n'utilise pas pour désigner des directions. Ainsi :
bawah = « bas », atas = « haut », darat = « terre », laut = « mer ».
Les termes de direction tobelo ont été décrits par Taylor (1984). Les adverbes de direction tobelo sont utilisés :
L'interprétation d'un adverbe de direction dépend donc entièrement du contexte. Les termes de direction sont donc des déictiques. Par exemple :
o tau t-oiki NM maison 1AGT-aller « Je vais vers la maison »
Si je rencontre quelqu'un du côté de la terre par rapport à la maison, cela veut dire que je me dirige vers l'intérieur des terres depuis chez moi. Si je rencontre quelqu'un du côté de la mer par rapport à la maison, cela veut dire que je me dirige de l'intérieur des terres vers chez moi.
Déictique | Adverbe | |
---|---|---|
terre | dina | -iha |
mer | dai | -oko |
haut | daku | -ilye |
bas | dau | -uku |
sur | doka | -ika |