À la suite de la création de la confédération asiatique de football (AFC) en 1954, les membres fondateurs décident de mettre en place une compétition continentale qui oppose tous les 4 ans les sélections nationales asiatiques.
Dix pays affiliés à l'AFC s'engagent dans la première édition de la toute nouvelle Coupe d'Asie des nations. Hong Kong, pays organisateur du tournoi final, est directement qualifié et ne dispute pas ces éliminatoires.
Les pays forfaits sont la Chine, la Birmanie, l'Inde, l'Indonésie et Singapour.
Ce tour préliminaire concerne 9 équipes asiatiques, réparties en 3 groupes de 3 équipes. Le vainqueur de chacun des groupes est qualifié pour la phase finale.