Il est initialement chargé de la réception et de la garde des fonds publics, bien que nombre de ces fonctions aient été ensuite confiées à différents autres bureaux du département. En 1981, la responsabilité de la surveillance du Bureau de la gravure et de l'imprimerie, de la Monnaie des États-Unis et de la Division des obligations d'épargne des États-Unis (devenu le Bureau des obligations d'épargne du Bureau de la dette publique) lui est assignée. En 2002, le poste subit une réorganisation majeure. Le trésorier conseille désormais le directeur de la Monnaie, le directeur du Bureau de la gravure et de l'impression, le secrétaire adjoint et le secrétaire du Trésor sur les questions de frappe et de production de monnaie par les États-Unis[1].
La signature du trésorier, ainsi que celle du secrétaire du Trésor, figurent sur les billets de banque américains.
Le président Harry S. Truman a nommé Georgia Neese Clark en 1949, qui devient la première femme à accéder à ce poste. Depuis, uniquement des femmes lui ont succédé (dont sept Hispano-Américaines), cela étant devenu une tradition pour le président des États-Unis de nommer une personnalité féminine à cette fonction. Il s'agit cependant d'un poste davantage honorifique que celui de secrétaire du Trésor, lequel joue un rôle important sur les finances du pays, bien que le fait que ce poste ait été occupé uniquement par des femmes depuis la fin des années 1940 peut jouer comme mise en valeur de figures de proue féminines dans le monde économique[2].
L'exigence de confirmation par le Sénat pour cette nomination a été supprimée le [3].
Michael Hillegas est en poste conjointement avec George Clymer jusqu'au . Le titre du poste étant « trésorier des Colonies unies » (Treasurer of the United Colonies) jusqu'en [4].