VSS Enterprise
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| VSS Enterprise | |
 Le VSS Enterprise arrimé au VMS Eve en 2014. | |
| Constructeur |  Scaled Composites
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|---|---|
| Équipage | 2 |
| Statut | Détruit en vol |
| Premier vol | (vol libre) (vol motorisé) |
| Retrait | Détruit le |
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Le VSS Enterprise (Virgin Space Ship Enterprise, Numéro d'immatriculation: N339SS[1]) est le premier avion spatial de type SpaceShipTwo construit par Scaled Composites pour Virgin Galactic[2],[3]. Il s'agit d'une évolution à vocation commerciale du SpaceShipOne qui avait remporté l'Ansari X Prize en 2004. Le nom VSS Enterprise est un clin d'œil à l'USS Enterprise de la série télévisée Star Trek[4].
L'entrepreneur Richard Branson, à la tête de Virgin Galactic, a offert à William Shatner, l'acteur qui jouait le Capitaine Kirk dans la série originale Star Trek, un tour gratuit dans l'espace pour le lancement inaugural du VSS Enterprise, soit une valeur de 200 000 dollars. Cependant, Shatner a refusé en déclarant "Je veux bien aller là-haut, mais j'ai besoin d'avoir la garantie que je pourrai revenir."[5]
La présentation du vaisseau a lieu le [6] et son premier vol libre le . Le , l'Enterprise allume pour la première fois en vol son moteur. L'avion est détruit le lors d'un accident pendant un vol d'essai provoqué par une erreur humaine. Le copilote, Michael Alsbury, est tué et le pilote Peter Siebold (en) est grièvement blessé.
Le programme des vols d'essai
[modifier | modifier le code]Les projections de Virgin Galactic en 2008 prévoyaient que les premiers vols d'essai commenceraient courant 2009 pour une exploitation commerciale en 2011[7],[8]. Le lundi , le VSS Enterprise subit un vol d'essai « captif », pendant lequel le VMS Eve (le premier WhiteKnightTwo) effectue un vol de courte durée avec le SpaceShipTwo, Enterprise accroché dessous[9]. Le , le VSS Enterprise réalisa son premier vol habité. Deux membres d'équipage étaient à bord du vaisseau, lui-même transporté par le VMS Eve, pour un vol qui dura 6 heures et 12 minutes. L'équipage évalua les fonctionnalités des systèmes embarqués, et tous les tests furent menés avec succès[10].
Le , le VSS Enterprise réalisa son premier vol libre avec succès. Le vaisseau se décrocha de son vaisseau mère à une altitude de 45 000 pieds (13 716 mètres) et descendit pendant 25 minutes jusqu'à sa base de lancement de Mojave. L'équipage se composait de Pete Siebold et de son copilote Mike Alsbury[11],[12].
Le futur
[modifier | modifier le code]Virgin Galactic a pour ambition de devenir la première compagnie spatiale commerciale au monde. Le programme d'essai en vol doit continuer sur l'année 2011, les prochains tests se focalisant sur les moteurs-fusées et la poussée en vol. Le but étant que l'avion soit amené à 60 000 pieds (18 288 mètres) au-dessus de la Terre par son avion porteur puis que les fusées le propulsent dans l'Espace. Un total de 370 clients a déjà effectué une réservation (pour un total de 50 millions de dollars) afin d'avoir une place dans un des vols, et environ 80 000 personnes se sont inscrites sur liste d'attente. Le voyage coûtera environ 200 000 dollars, tandis que les passagers profiteront de quelques minutes sans pesanteur pendant le vol suborbital[11],[12]. Le premier vol est maintenant prévu pour 2012[13].
Après la destruction du VSS Enterprise, le VSS Unity, second exemplaire de ce type d'engin, effectue son premier vol suborbital le [14].
Les vols commerciaux décolleront depuis le spatioport Spaceport America de Virgin Galactic, en cours de construction près de Upham au Nouveau-Mexique.
Galerie
[modifier | modifier le code]- Virgin Galactic VSS Enterprise
-
Enterprise accroché sous le "vaisseau-mère" VMS Eve -
Enterprise en construction et sous les bâches en 2008
_cr8.jpg)
Références
[modifier | modifier le code]- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « VSS Enterprise » (voir la liste des auteurs).
- (en) « FAA N Number Registration for "VSS Enterprise" » (consulté le )
- (en) « Virgin Galactic to Offer Public Space Flights », Space.com, (lire en ligne, consulté le )
- (en) « Scaled Composites PROJECTS », Scaled.com (consulté le )
- (en) « SpaceShipTwo », SpaceTourism.ws (consulté le )
- (en) « Captain Kirk reveals he won't go boldly into space », Daily Mail, Londres, dailymail.co.uk, (lire en ligne, consulté le )
- (en) « SpaceShipTwo Roll Out », Virgingalactic.com,
- (en) « Coppinger, Rob, "SpaceShipTwo's mothership maiden flight", Flightglobal.com, December 21, 2008 », Flightglobal.com (consulté le )
- (en) John Schwartz, « New Tourist Spacecraft Unveiled », New York Times, (lire en ligne, consulté le )
- (en) « Maiden flight for Branson's SpaceShipTwo », ABC News, abc.net.au, (lire en ligne, consulté le )
- (en) « VSS Enterprise Makes First Crewed Flight », Virgin Atlantic (consulté le )
- (en) « Virgin Galactic's spaceship makes solo flight », BBC News, (lire en ligne)
- (en) « Virgin Galactic successfully tests VSS Enterprise », CNN, (lire en ligne)
- (en) « L'avion spatial de Virgin Galactic poursuit ses essais en vol », futura-sciences.com, (lire en ligne)
- (en) Stephen Clark, « Virgin Galactic accomplishes milestone test flight to the edge of space », (consulté le ).
