Dans la hiérarchie d'un gouvernement, le terme vice-Premier ministre est utilisé afin de désigner les personnes venant protocolairement après le Premier ministre mais avant les ministres pleins. Leur secteur d'activité reflète les thèmes centraux de l'activité gouvernementale, l'importance accordée à leur portefeuille, ou des fonctions liées au fonctionnement du gouvernement.
Dans certains régimes parlementaires où la représentation proportionnelle pour la désignation des députés est en vigueur et qui sont donc gouvernés par des gouvernements de coalition, les dirigeants des autres partis (le chef du parti dominant étant le Premier ministre) portent généralement ce titre sans forcément disposer d'un portefeuille.
En Belgique, la fonction de vice-premier ministre inclut un rôle plus large que de simplement suppléer le premier ministre et remplacer ce dernier en cas d'absence. En effet, la politique belge étant basée sur le multipartisme, le gouvernement fédéral rassemble une coalition de partis, et chaque parti désigne un vice-premier ministre, qui fait donc office de lien entre le parti et le gouvernement.
Au Canada, le vice-premier ministre est un poste nommé par le premier ministre pour l'assister dans ses fonctions. N'ayant pas de ministère attitré, les pouvoirs des vice-premiers ministres sont relativement limités.
Au niveau fédéral :
Dans les provinces :
En Finlande, le vice-Premier ministre est le ministre chargé de suppléer le Premier ministre.
Au Japon, le vice-Premier ministre (副総理大臣, Fuku-sōri daijin ), ou « ministre d'État désigné en premier selon l'article 9 de la loi du Cabinet » (内閣法第九条の第一順位指定国務大臣, Naikaku-hō dai-kyū-jō no dai-ichi jun'i Shitei-Kokumu-daijin ), est un titre donné occasionnellement à une personnalité politique de premier plan au sein du Cabinet, chargé tout particulièrement de suppléer le Premier ministre et de prendre l'intérim de ce dernier en cas de vacance de la charge.
En Russie, les vice-Premiers ministres sont les ministres chargés de suppléer le chef du gouvernement. Le premier d'entre eux est le premier vice-Premier ministre.
Sous l'aspect protocolaire, les vice-Premiers ministres s'apparentent :