Hensen étudie la médecine à l'université de Wurtzbourg (où il a pour professeur Rudolf Virchow), de Berlin (avec Johannes Peter Müller) et de Kiel. En 1859, il reçoit son doctorat à Kiel pour une thèse portant sur l'épilepsie et les sécrétions urinaires.
En 1867, il devient membre de la Chambre des seigneurs de Prusse où il pousse à l'étude des océans. À son initiative est créée la Commission royale de Prusse pour l'exploration des océans.
De 1864 à 1911, Hensen est professeur de physiologie à Kiel[1]. Jusqu'à sa retraite, il dirige cinq expéditions scientifiques en mer Baltique et mer du Nord, ainsi que dans l'océan Atlantique.
Hensen a également publié des travaux en embryologie et en anatomie. Il a découvert une structure de l'oreille interne, le canal de Hensen (ou ductus reuniens[2],[3],[4]) et une structure essentielle au développement embryonnaire des oiseaux, le nœud de Hensen.
Karl Brandt(de): Victor Hensen und die Meeresforschung. Wissenschaftliche Meeresuntersuchungen, Abteilung Kiel, Neue Folge, Band 20 (1925), S. 49–103.
Rüdiger Porep: Der Physiologe und Planktonforscher Victor Hensen (1835–1924). Sein Leben und Werk. Neumünster 1970 (= Kieler Beiträge zur Geschichte der Medizin und Pharmazie, Band 9, mit Bild und Gesamtverzeichnis seiner Schriften).
Rüdiger Porep: Hensen, Christian Andreas Victor. In: Olaf Klose / Eva Rudolph (Hrsg.): Schleswig-Holsteinisches Biographisches Lexikon, Bd. 4. Wachholtz, Neumünster 1976, S. 97–99.
Otto Graff(de): Die Regenwurmfrage im 18. und 19. Jahrhundert und die Bedeutung Victor Hensens. Zeitschrift für Agrargeschichte und Agrarsoziologie 27, Nr. 1658 (1979), S. 232–243.
Reinhard Kölmel: Victor Hensen als Meeresforscher. Ein Mediziner begründete in Kiel die moderne biologische Meeresforschung. Biologie in unserer Zeit 16 (1986), S. 65–70. doi:10.1002/biuz.19860160307
M. Raica: A short story of Victor Hensen and a cell of the internal ear. Romanian Journal of Morphology and Embryology 53 (2012), S. 855–857 (PDF; 373 kB; englisch).