À l'âge de 17 ans, Waldemar Bonsels s'enfuit de la maison de ses parents et du lycée de Kiel : il sort de ses liens bourgeois et se retrouve dans la liberté d'une vie de nature et d'aventure[2]. Il passe par l'Allemagne, de nombreux pays européens, plus tard principalement l'Inde, l'Égypte et l'Amérique[2]. Pendant un certain temps, il travaille comme éditeur à Munich, pendant la Première Guerre mondiale, il est reporter sur le front de l'Est et en 1925, il entreprend une expédition cinématographique avec Adolph von Dungern dans la région amazonienne[2]. Ses efforts littéraires le conduisent vers un succès rapide[2]. Ses deux livres pour enfants Die Biene Maja (1912) et Himmelsvolk (1915) lui valent une renommée mondiale[2]. Ils reprennent les motifs des contes de fées romantiques de fleurs, d'animaux et d'elfes, les portent avec imagination et les relient à des intentions discrètement instructives[2]. Le cycle de romans Mario (1938) met l'accent sur la préoccupation idéologique en plus de la représentation individuelle[2]. Comme dans de nombreux autres récits et récits de voyage, en particulier les Notes d'un vagabond (cycle, 1930) et le Voyage en Inde (1917), il traite de la relation de l'individu à la grande et complète unité de la nature, qui lui confère un droit de domination inconditionnel[2]. Le mental et le spirituel de l'homme se fondent dans la nature en tant que partie intégrante de celle-ci[2]. Détaché de toute exigence éthique, le mal apparaît comme un pouvoir d'action aussi nécessaire que le bien[2]. À partir d'éléments du christianisme et de diverses religions orientales, il développe une croyance en la lumière dans laquelle son mysticisme de la nature devrait trouver sa plus haute expression[2]. Enfin, dans le roman Das vergessene Licht (1951, nouvelle édition de Dositos, 1948), il transfère ses idées idéologiques de base au monde matériel biblique et historique, aspirant à une union de l'esprit grec avec le christianisme et à une foi naturelle sans démon[2].
Stylistiquement, Waldemar Bonsels est influencé par le nouveau romantisme et le mysticisme de la nature. Son observation vive et sensible de la nature au cours de ses nombreux voyages[3] et son désir de théâtre et d'aventure se reflètent dans ses contes pour enfants[4].
Waldemar Bonsels était un antisémite ouvertement assumé et, en 1933, il a exprimé son soutien à la politique nazie contre les juifs dans un article de presse largement diffusé (« NSDAP und Judentum »), il a qualifié les Juifs d'« ennemi mortel » qui « empoisonne la culture »[5],[6],[7].
Mein Austritt aus der Baseler Missions-Industrie und seine Gründe: Ein offener Brief an die Baseler Missions-Gemeinde in Württemberg und der Schweiz. E. W. Bonsels Verlag, Munich, 1904
Ave vita morituri te salutant. E. W. Bonsels Verlag, Munich, 1906
Mare. Die Jugend eines Mädchens. F. Fontane & Co., Berlin, 1907
Kyrie eleison. E. W. Bonsels Verlag, Munich 1908
Blut. Janssen, Hambourg, 1909
Don Juans Tod. Carl Friedr. Strauß, Munich, 1910
Das Feuer. Carl Friedr. Strauß, Munich, 1910
Der tiefste Traum. Schuster & Loeffler, Berlin, 1911
Die Toten des ewigen Krieges. Schuster & Loeffler, Berlin, 1911
Die Biene Maja und ihre Abenteuer (Maya l'Abeille). Schuster & Loeffler, Berlin, 1912[8]
Das Anjekind. Schuster & Loeffler, Berlin, 1913
Himmelsvolk (Peuple du ciel). Schuster & Loeffler, Berlin, 1915
Indienfahrt (Voyage en Inde). Rütten & Loening, Francfort-sur-le-Main, 1916
Der Pfarrer von Norby. Schmidkunz, Munich, 1916. À partir de 1919 titré Norby – Eine dramatische Dichtung réédité chez Schuster &Loeffler
Menschenwege. Aus den Notizen eines Vagabunden. Rütten & Loening, Francfort-sur-le-Main, 1917
Don Juan. Schuster & Loeffler, Berlin, 1919 (poème épique commencé en 1906 ; les quatre derniers chants ont été publiés en 1910 par Carl Friedrich Strauß à Munich sous le titre Don Juans Tod ; l'œuvre a été achevée en 1914). Édition : 3 000 exemplaires
Leben ich grüße dich. Otto Janke, Berlin, 1921
Eros und die Evangelien. Aus den Notizen eines Vagabunden. Rütten & Loening, Francfort-sur-le-Main, 1921
Narren und Helden. Aus den Notizen eines Vagabunden. Rütten & Loening, Francfort-sur-le-Main, 1923
Der Wanderer zwischen Staub und Sternen. Deutsche Buch-Gemeinschaft, Berlin, 1926
Mario und die Tiere. Deutsche Verlagsanstalt, Stuttgart, 1928
Brasilianische Tage und Nächte. (avec Adolph von Dungern) Berlin, 1931.
Tage der Kindheit. Ullstein, Berlin, 1931
Der Reiter in der Wüste. Deutsche Verlagsanstalt, Stuttgart, 1935
Marios Heimkehr. Deutsche Verlagsanstalt, Stuttgart, 1937
Die Reise um das Herz. Cotta, Stuttgart, 1938
Begegnungen. West-Ost, Berlin, 1940
als Herausgeber: Der Hüter der Schwelle. Die Welt des Novalis, 1941
Dositos. Ein mythischer Bericht aus der Zeitenwende. Münchner Buchverlag, Munich, 1943
Mortimer. Der Getriebene der dunklen Pflicht. Kissner, Hambourg, 1946
Runen und Wahrzeichen. Abendland, Wuppertal, 1947
Die Herrschaft des Tieres. Gustav Spielberg Chronos Verlag, Berlin, 1949
↑(de) Leipziger Zeitung, 11 mai 1933, p. 11, voir réplique du 14 mai 1933 : « Was summt die Biene Maja? (Qu’est-ce que l’abeille Maja fredonne ?, Justifications de Waldemar Bonsels » concernant son antisémitisme, Le problème juif, auteur : Waldemar Bonsels
(de) Lini Hübsch-Pfleger : Briefe und Dokumente zur „Indienfahrt“ in Indien als Faszination: Stimmen zur „Indienfahrt“ von Waldemar Bonsels. Écrits d'Ambach n° 6, publié par Rose-Marie Bonsels. Wiesbaden, 1990, (ISBN3-447-03125-5), p. 94–119.
(de) Lini Hübsch-Pfleger : Waldemar Bonsels. Eine biographische Studie in Waldemar Bonsels. Gesamtwerk, publié par Rose-Marie Bonsels. Stuttgart, 1992, vol. 1, p. 11–65.
(de) Harald Weiß: Waldemar Bonsels’ literarischer Beitrag zum Ersten Weltkrieg in Claudia Glunz / Thomas F. Schneider (Hrsg.) : Literarische Verarbeitungen des Krieges vom 17. bis zum 20. Jahrhundert (= Krieg und Literatur, Jahrbuch XVI, 2010), V&R unipress, Göttingen, 2010, (ISBN978-389971-637-5), p. 47–60.
(de) Harald Weiß : Der Flug der Biene Maja durch die Welt der Medien. Buch Film, Hörspiel und Zeichentrickserie. Harrassowitz, Wiesbaden, 2012, (ISBN978-3-447-06572-6).
(de) Sven Hanuschek (Hrsg.) : Waldemar Bonsels. Karrierestrategien eines Erfolgsschriftstellers. Harrassowitz, Wiesbaden, 2012, (ISBN978-3-447-06571-9).
(de) Bernhard Viel : Der Honigsammler. Matthes & Seitz, Berlin, 2015, (ISBN978-3-95757-148-9)
(de) Jürgen Schwalm : Eine Reise um das Herz. Der Schriftsteller Waldemar Bonsels (1880–1952). Verlag Literarische Tradition, (ISBN3-86672-026-2).
(de) Hanns Martin Elster(de) (Hrsg.): Waldemar Bonsels (= Deutsche Dichterhandschriften, Bd. 12). Lehmannsche Verlagsbuchhandlung, Dresden 1921.