Wilma Davis

Wilma Davis
Biographie
Naissance
Décès
Voir et modifier les données sur Wikidata (à 89 ans)
Nationalité
Formation
Bethany College (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Activités

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Wilma Davis. née Zimmerman ( – ) est une mathématicienne et cryptanalyste américaine.

Jeunesse et éducation

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Wilma Zimmerman naît le à Beech Bottom (Virginie)[1], l'une des quatre enfants d'un père employé dans une entreprise sidérurgique. Elle sort diplômée du lycée de Wellsburg en 1928 et étudie les mathématiques au Bethany College[2]. Sa mère meurt quelques mois avant qu'elle obtienne son diplôme universitaire.

Carrière

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Davis est professeur de mathématique dans sa ville natale pendant quatre ans, pourvoyant à l'éducation de ses frères et sœurs et s'occupant de la maison jusqu'à la fin de leurs études. Par la suite, elle travaille chez un comptable et plus tard comme commis dans un bureau de recensement du chômage. Elle épouse John Berryman qu'elle avait rencontré à l'université.

Elle s'intéresse à la cryptologie après avoir lu un article dans le Washington Star sur William et Elizabeth Friedman, un couple de cryptanalistes[3]. Après avoir suivi un cours par correspondance en cryptologie, elle passe l'examen de la fonction publique. Elle est recrutée au Bureau national de l'aéronautique puis à la Commission de la fonction publique comme examinatrice junior. William Friedman la recrute vers 1937 ou 1938 au bureau de la Signal Intelligence. John Berryman meurt quelques mois plus tard.

En , elle travaille avec le Dr Abe Sinkov à décrypter les codes diplomatiques italiens, ces derniers ayant inventés leur propre machine de cryptage, en améliorant la machine allemande Enigma. Finalement, ce sont les britanniques qui joueront un rôle majeur pour casser ce code.

En , Davis est assignée au Département A responsable des messages codés de l'armée japonaise. Elle collabore avec succès avec Ann Caracristi, une cryptanalyste qui deviendra la première femme directrice adjointe de la National Security Agency, pour casser le code 97 (ou code PURPLE) utilisé par les Japonais[4]. Ceci donnera une longueur d'avance aux alliés[5].

Elle est brièvement affectée à l'équipe chinoise puis rejoint le projet Venona pour tenter de casser les codes des messages soviétiques jusqu'en 1949[6], année où laquelle elle épouse son second mari, John Mason, un major de l'armée britannique, et s'installe avec lui au Canada[7]. À la mort de celui-ci, en 1952, William Friedman rappelle Davis à Washington et la nomme responsable des problématiques diplomatiques russes. Elle quitte à nouveau son poste lors de son troisième mariage avec John Davis, brigadier général. Elle reprendra du service durant la guerre du Vietnam mais prend finalement sa retraite en 1973, à Fairfax (Virginie).

Wilma Davis meurt le [8].

Références

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  1. ↑ Farley, R.D. "Oral History Interview with Mrs. Wilma Davis", National Security Agency, 3 December 1982. Retrieved on 1 March 2018.
  2. ↑ Frahm, Jill. "Cryptologic Almanac 50th Anniversary Series Wilma Z. Davis", 28 February 2003. Retrieved on 1 March 2018.
  3. ↑ Caracristi, Ann. "In Memoriam Wilma Zimmerman Davis 1913-2001", 2002. Retrieved on 1 March 2018.
  4. ↑ Baraniuk, Chris. "The female code-breakers who were left out of history books", BBC News, 10 October 2017. Retrieved on 6 March 2018.
  5. ↑ Perez, Alberto. "How the U.S. Cracked Japan’s Purple Encryption Machine at the Dawn of World War II", 22 March February 2013. Retrieved on 5 March 2018.
  6. ↑ NSA Central Security Service "Women in American Cryptology", 3 May 2016. Retrieved on 1 March 2018.
  7. ↑ Frank, Lisa Tendrich. " An Encyclopedia of American Women at War: From the Home Front to the Battlefields", 2013. Retrieved on 1 March 2018.
  8. ↑ Billion Graves "Wilma Z. Davis 1912- 2001". Retrieved on 15 March 2018.