Probablement né à Milan et peintre déjà renommé, Zanetto Bugatto est engagé comme portraitiste à la cour des Sforza en 1458, puis il est envoyé à Bruxelles par le duc de Milan[1],[2], qui le recommande au duc de Bourgogne, pour se perfectionner[3] auprès de Rogier van der Weyden à Bruxelles où il demeure de à . Il y est envoyé spécialement pour le portrait de la fille du duc qui doit être présentée au roi de France. Ensuite il revient en Italie.
En 1468, il est noté être en France, puis, en 1472, il travaille avec Bonifacio Bembo à Santa Maria delle Grazie près de Vigevano, et en 1473, toujours avec Il Bembo et aussi Vincenzo Foppa, à San Celso et dans la chapelle ducale du château de Pavie.
Il meurt en 1474 et le duc Sforza chercha à la remplacer par un peintre de talent comme Antonello da Messina qu'il voulut à attirer à sa cour.
Portraits de cour des Sforza : celui d'Ippolita Sforza, fille du duc François Ier (1460), du duc Francesco, de son fils Galeazzo Maria (1474-1476), de leurs parents et amis, et aussi de leurs chiens.
Madonna col Bambino avec des anges, Fondazione Villa Cagnola alla Gazzada[4]
Petit triptyque de la Crucifixion dit des Sforza, musée de Bruxelles[6] probablement de sa main comme élève en ce temps de Roger van der Weyden (attestation malgré tout controversée en 1904).
Chapitre sur les portraitistes de la cour des Sforza in Les Lombards du XVe siècle, M. Malaguzzi Valeri, 1902
Malaguzzi Valeri, Pillori, Lombardi del quattroceno, Milan, 1902.
C. Sterling, « À la recherche des œuvres de Zanetto Bugatto : une nouvelle piste » in Scritti di storia dell'arte in onore di Federico Zeri, Milan, 1984, p. 163-178 (p. 166).
André Jean-Marc Loechel, La diffusion des produits culturels italiens dans l'Europe de la Renaissance[8]