Na teoría de conxuntos, a cardinalidade do continuo é a cardinalidade ou "tamaño" do conxunto dos números reais
, ás veces chamado continuo. É un número cardinal infinito denotado por
(en minúscula Fraktur "c") ou
.[1]
Os números reais
son máis numerosos que os números naturais
. Alén disto,
ten o mesmo número de elementos que o conxunto de partes de
. Simbólicamente, se a cardinalidade de
se denota como
, a cardinalidade do continuo é

Isto foi demostrado por Georg Cantor na súa proba de non numerabilidade de 1874, parte do seu estudo innovador de diferentes infinitos. A desigualdade foi máis tarde afirmada de xeito máis sinxelo no seu argumento diagonal en 1891. Cantor definiu a cardinalidade en termos de funcións bixectivas: dous conxuntos teñen a mesma cardinalidade se, e só se, existe unha función bixectiva entre eles.
Entre dous números reais calquera a < b, por moi próximos que estean entre si, sempre hai infinitos outros números reais, e Cantor demostrou que son tantos como os contidos en todo o conxunto de números reais. Noutras palabras, o intervalo aberto (a, b) é equipotente con
, así como con varios outros conxuntos infinitos, como calquera espazo euclidiano n-dimensional
(ver curva de recheo do espazo). É dicir,

O menor número cardinal infinito é
(aleph-cero). O segundo máis pequeno é
(aleph-un). A hipótese do continuo, que afirma que non hai conxuntos cuxa cardinalidade estea estritamente entre
e
, quere dicir que
.[2] A verdade ou a falsidade desta hipótese é indecidíbel e non se pode probar dentro da amplamente usada teoría de conxuntos de Zermelo-Fraenkel con axioma de escolla (ZFC).
Georg Cantor introduciu o concepto de cardinalidade para comparar os tamaños de conxuntos infinitos. Mostrou que o conxunto de números reais é non numerabelmente infinito. É dicir,
é estritamente maior que a cardinalidade dos números naturais,
:

Pódese usar unha variación do argumento diagonal de Cantor para demostrar o teorema de Cantor, que afirma que a cardinalidade de calquera conxunto é estritamente menor que a do seu conxunto de partes. É dicir,
.[3]
A igualdade cardinal
pódese demostrar mediante a aritmética cardinal:

Usando as regras da aritmética cardinal, tamén se pode demostrar

onde n é calquera cardinal finito ≥ 2 e

onde
é a cardinalidade do conxunto de partes de R, e
.
A secuencia dos números beth defínese pola configuración
e
. Logo
é o segundo número beth, beth-un:

O terceiro número beth, beth-dous, é a cardinalidade do conxunto de partes de
(é dicir, o conxunto de todos os subconxuntos da recta real):

A hipótese do continuo afirma que
tamén é o segundo número aleph,
.[2] Noutras palabras, a hipótese do continuo afirma que non hai conxunto
cuxa cardinalidade se sitúe estritamente entre
e

Un gran número de conxuntos estudados en matemáticas teñen cardinalidade igual a
. Algúns exemplos comúns son os seguintes:
Conxuntos con cardinalidade maior que
inclúen:
- o conxunto de todos os subconxuntos de
(é dicir, o conxunto de partes
)
- o conxunto 2R de funcións indicadoras definidas en subconxuntos dos reais (o conxunto
é isomorfo a
, a función indicadora escolle elementos de cada subconxunto)
- o conxunto
de todas as funcións de
a 
- a σ-álxebra de Lebesgue
, é dicir, o conxunto de todos os conxuntos medíbeis de Lebesgue en
.
- o conxunto de todas as funcións integrábeis de Lebesgue de
a 
- o conxunto de todas as funcións medíbeis de Lebesgue de
a 
- as compactacións de Stone-Čech de
,
, e 
- o conxunto de todos os automorfismos do corpo (discreto) dos números complexos.
- Paul Halmos, Naive set theory. Princeton, NJ: D. Van Nostrand Company, 1960. Reprinted by Springer-Verlag, New York, 1974. ISBN 0-387-90092-6 (Springer-Verlag edition).
- Jech, Thomas, 2003. Set Theory: The Third Millennium Edition, Revised and Expanded. Springer. ISBN 3-540-44085-2.
- Kunen, Kenneth, 1980. Set Theory: An Introduction to Independence Proofs. Elsevier. ISBN 0-444-86839-9.