O turntablism é a arte de manipular e mesturar cancións xa feitas para crear novas músicas, efectos sonoros e outros sons e ritmos creativos, normalmente usando dous ou máis tocadiscos e un mesturador de DJ equipado con cross fader.[1]
Os turntablists (disc-jóckeis, DJ ou pinchadiscos) manipulan os discos movendo o disco coa man para poñer o estilete nos puntos desexados do disco, e tocando ou movendo o disco para deter, diminuír, acelerar ou facer xirar o disco cara a atrás. Ademais moven o prato do tocadiscos cara a atrás e cara a adiante rapidamente que sería o popular efecto de "scratching" que é unha parte fundamental da música hip hop,[2] todo mentres se mestura entre dous ou máis tocadiscos e os controis de ganancia e ecualización do mesturador para axustar o son.
Xeralmente prefírense os tocadiscos de accionamento directo fronte aos accionados por correa ou doutros tipos, xa que a correa pode estirarse ou danarse ao facer "scratching" ou outras manipulacións de tocadiscos. Mentres que un tocadiscos de accionamento directo pódese deter, ralentizar ou xirar cara a atrás sen danar o motor eléctrico.
A palabra turntablist dise que foi orixinada por Luis "DJ Disk" Quintanilla (Primus, Herbie Hancock, Invisibl Skratch Piklz).[3] Despois dunha conversación telefónica con Disk, máis tarde foi popularizado en 1995 por DJ Babu[4] para describir a diferenza entre un disc-jóckey que simplemente reproduce e mestura discos e un que actúa manipulando fisicamente os discos, o estilete, os tocadiscos, os controis de velocidade do mesturador para producir novos sons. O novo termo coincidiu co rexurdir do hip hop DJ na década de 1990.
Segundo a maioría dos historiadores, está documentado[5] que DJ Babu (Beat Junkies, Dilated Peoples) foi quen acuñou orixinalmente o termo "turntablist". En 1995, mentres traballaba na innovadora "Comprehension", DJ Babu escribiu a man o nome "Babu The Turntablist" en centos de copias desta mixtape para describir o seu estilo de DJ, mentres traballaba na canción "Turntablism" con D-Styles e DJ Melo-D, Babu dixo que "se alguén toca o piano, chamámoslle pianista, se alguén toca a guitarra, chamámoslle guitarrista, por que non nos chamamos Turntablists?" atopado no documental Scratch que se estreou en 2001.
John Oswald describiu a arte: "Un fonógrafo nas mans dun artista 'hip hop/scratch' que toca un disco como unha táboa de lavar electrónica cun estilete como púa, produce sons que son únicos e non reproducidos: o tocadiscos convértese nun instrumento musical."[6] Algúns turntablists buscan ser recoñecidos como músicos tradicionais capaces de interactuar e improvisar con outros intérpretes. Dependendo dos discos e pistas seleccionados polo DJ e do seu xénero (por exemplo, música hip hop), un turntablists pode crear acompañamento rítmico, pausas de percusión, liñas de baixo ou bucles, etc.