કરારની નિષ્ફળતા એવી પરિસ્થિતિનું વર્ણન કરે છે કે જેમાં સામાન અથવા સેવાનો ઉપભોક્તા તેની ગુણવત્તાનું મૂલ્યાંકન કરવામાં અસમર્થ હોય છે, આમ ઉત્પાદકને નીચી ગુણવત્તાની ચીજવસ્તુ અથવા સેવાનું ઉત્પાદન કરવા પ્રોત્સાહિત કરે છે[૧]. આવી વર્તણૂક સબઓપ્ટીમલ આર્થિક પરિસ્થિતિઓ બનાવે છે. બિન-નફાકારક સંસ્થાઓના અસ્તિત્વ માટે કરાર નિષ્ફળતા એ એક સમજૂતી છે, જોકે બિન-નફાકારક[૨] પણ યોગ્ય પરિસ્થિતિઓમાં કરાર નિષ્ફળતાનો ભોગ બની શકે છે. કરારની નિષ્ફળતા બજારની નિષ્ફળતા સાથે જોડાયેલ છે, પરંતુ તેનાથી અલગ છે સામાન્ય રીતે, બિન-લાભકારી સંસ્થાઓ વધુ વિશ્વાસપાત્ર હોય છે કારણ કે તેમની કોર્પોરેટ રચનાઓ છેતરપિંડી કરવા માટે પ્રોત્સાહનો પ્રદાન કરતી નથી.
કરારની નિષ્ફળતાના જાણીતા કારણને માહિતી અસમપ્રમાણતા કહેવામાં આવે છે; જ્યારે એક પક્ષ (ઉત્પાદક) પાસે ઉત્પાદન અથવા સેવા વિશે અન્ય પક્ષ (ઉપભોક્તા) કરતાં વધુ માહિતી હોય છે.[9] બંને પક્ષો વચ્ચે માહિતીની અસમાનતા છે. યંગના મતે, ત્યાં ત્રણ કારણો છે જેમાં અસમપ્રમાણ માહિતી સાથે વ્યવહાર કરતી પરિસ્થિતિઓ ઊભી થાય છે, જેમાં નીચેનાનો સમાવેશ થાય છે, 1) ઉત્પાદન અથવા સેવાની ગુણવત્તા ખૂબ જટિલ છે જેમ કે તબીબી સંભાળ અથવા ઉચ્ચ શિક્ષણ; 2) ઉત્પાદન અથવા સેવાના અંતિમ ઉપભોક્તા તેનું મૂલ્યાંકન કરી શકતા નથી જેમ કે દૈનિક સંભાળમાં બાળક અથવા નર્સિંગ હોમમાં વૃદ્ધ વ્યક્તિ; અને 3) ઉત્પાદન અથવા સેવાનો ઉપયોગ તે વ્યક્તિ દ્વારા કરવામાં આવતો નથી જેણે તેને ખરીદ્યું છે, તેથી ખરીદનાર ક્યારેય જાણશે નહીં કે નિર્માતાએ જે વચન આપ્યું હતું તે પહોંચાડ્યું કે નહીં