נבחרות ישראל וברית המועצות על הפודיום, אליפות אירופה בכדורסל 1979, מימין: ארואסטי, ברקוביץ', מוסקוביץ' ולייבוביץ'
המקום השני שהושג באליפות זו נחשב עד היום להישג הגדול בתולדות הכדורסל הישראלי.
נבחרת ישראל הגיעה לאליפות לאחר שסיימה את האליפות הקודמת שנערכה בבלגיה במקום החמישי.
בסיבוב המוקדם התמודדה הנבחרת עם נבחרות צרפת, פולין ואלופת אירופה והעולםיוגוסלביה. במשחק הפתיחה ניצחה ישראל את פולין 86-78, משחק פתיחה ראשון שהנבחרת מנצחת מזה חמש אליפויות. במשחק השני נכנעה ישראל לצרפת בתוצאה 92-83 (קלעים לנבחרת:ברקוביץ' 33, סילבר 14, קפלן 9, מנקין 8, ינאי 7, ארואסטי ולייבוביץ' 4 כ"א, מוסקוביץ' ושוורץ 2 כ"א),בצרפת הצטיין דוביסון 30, הפסד שסיבך מאוד את מצבה של ישראל שהייתה חייבת ניצחון על יוגוסלביה במשחק האחרון כדי לא ליפול למשחקי הדירוג (מקומות 7 עד 12) ובנוסף לגרור איתה למשחקי הדירוג את ההפסד לצרפת.
המשחק, שנערך ב-11 ביוני נחשב קרוב לוודאי לניצחון הגדול ביותר בתולדות נבחרת ישראל, נערך בעיירה גוריציה. האולם היה מלא באלפי יוגוסלבים (סלובנים) קנאים שעברו את הגבול מגוריציה היוגוסלבית (סלובנית) הסמוכה ונתנו לנבחרת שלהם הרגשה ביתית מלאה, רק קומץ מאמנים ישראלים ואוהד אחד נכחו במשחק. הצוות הישראלי היה כל כך בטוח בהפסד כך שעוזר המאמן הישראלי בוב גונן אף לא נכח במשחק מאחר שנשלח למסטרה הסמוכה לצפות בנבחרות שעתידות כביכול להיות בבית 7 עד 12. במחצית הובילו היוגוסלבים 45-42, אולם לאחר ההפסקה חוללה נבחרת ישראל מהפך ועלתה ליתרון בן 12 נקודות בתוצאה 68-56. היוגוסלבים חזרו למשחק ולהובלה כאשר נותרו שתי דקות וחצי לסיום, 76-71. ישראל צמצמה לנקודה 21 שניות לסיום, ובמצב זה איבדו היוגוסלבים את הכדור, מיקי ברקוביץ' נשלח להתקפה מתפרצת על ידי מוסקוביץ' והעלה את ישראל ליתרון 77-76. היוגוסלבים יצאו להתקפה אחרונה חמש שניות לסיום בה קיצ'נוביץ' נבלם בכניסה לסל על ידי פיני חוזז, הכדור הגיע לסטיב קפלן שזרק אותו לתקרת האולם. ניצחון סנסציוני 77-76 שהעלה את ישראל לבית הגמר. קלעו לנבחרת: ינאי 18, ברקוביץ' 17, קפלן 12, חוזז 9, מנקין 8, סילבר 4,לייבוביץ' 3, מוסקוביץ', שוורץ וארואסטי 2 כ"א. ליוגוסלביה: דליפגיץ 18,קיצנוביץ 13, סלבניץ 7, דליבשיץ 4, וילפאן 4, גרקו 4,וילפאן 4,ירקוב 3.
מלבד נבחרת ישראל העפילו לבית הגמר גם יוגוסלביה מהבית הישראלי, ברית המועצות, צ'כוסלובקיה, איטליה המארחת וספרד. כיוון שיוגוסלביה הייתה הנבחרת שעלתה עם ישראל לבית הגמר, גררה איתה ישראל לבית הגמר את הניצחון על יוגוסלביה - מקדמה גדולה וחשובה להמשך.
ישראל פתחה את בית הגמר בהפסד למארחת 90:78, אולם בשני המשחקים הבאים ניצחה את ספרד 88:84 ואת צ'כוסלובקיה לאחר הארכה 94:93 (שוויון 83 בתום 40 דקות). במשחק האחרון הובסה הנבחרת על ידי ברית המועצות 92:71. בסיום שלב הגמר נוצר שוויון בין נבחרות ישראל ויוגוסלביה, ובגלל הניצחון בשלב המוקדם נבחרות ברית המועצות וישראל העפילו למשחק הגמר.
משחק הגמר היה שחזור של המשחק בין הנבחרות בבית הגמר. ישראל לא היוותה יריב ראוי לברית המועצות שהביסה אותה שוב 98:76.
12 הנבחרות חולקו לשלושה בתים בשיטת ליגה. הראשונה והשנייה בכל בית עולות לשלב הגמר, המקומות השלישי והרביעי בכל בית יורדות לשלב הדירוג, כאשר הנבחרות גוררות עימן את תוצאת המשחק מול הנבחרת מולה שיחקה בבית המוקדם לשלב הבא. בשלב הדירוג 6 הנבחרות שהעפילו מתחרות בשיטת בית על המקומות 12-7. בשלב הגמר 6 הנבחרות שהעפילו מתחרות על העלייה למשחק הגמר (דירוג 1-2) ועל המשחק על המקום השלישי. 2 הראשונות בשלב הגמר עולות למשחק הגמר, הנבחרות שסיימו במקומות 3-4 בשלב הגמר מעפילות למשחק על המקום השלישי.
איטליה
ברית המועצות
ישראל
מייצ'יסלב מלינרסקי
צ'כוסלובקיה
יוון
בלגיה
.svg){kind=small}
ספרד
הולנד
.svg){kind=small}
בולגריה
יוגוסלביה
צרפת
יוגוסלביה
צ'כוסלובקיה
ברית המועצות
ישראל
