מצגר נולדה ב-26 באוגוסט 1889 בשם הלן ברול, למשפחה יהודית מהמעמד הבינוני גבוה בצ'אטו, צרפת. היא הייתה אחייניתו של לוסיאן לוי-בריהל, אנתרופולוג צרפתי רב השפעה. אביה התעקש שהיא ואחותה יפסיקו את לימודיהן, לאחר שלוש שנים בלבד באוניברסיטה.[2] רק בשנת 1912, היא סיימה את לימודיה בקריסטלוגרפיה. מצגר נישאה ב-1914, התאלמנה כמה חודשים לאחר מכן, ואז חזרה למחקר.[2]
בשנת 1918, הגישה מצגר תזה על הופעתו של מדע הגבישים. במהלך שנות ה-20 וה-30, היא פרסמה שישה ספרים על תולדות הכימיה במאות ה-17 וה-18, תוך שהיא מפרנסת את עצמה בעזרת כסף הנדוניה שלה.[2]
1929- ניוטון וההתפתחות של התיאוריה הכימית (Newton et l'évolution de la théorie chimique)
1930 - ניוטון, סטאל, בורהאבה והדוקטרינה הכימית (Newton, Stahl, Boerhaave et la doctrine chimique)
1930 - כימיה (La chimie)
1931 - יוג'ין שוורל: היסטוריון של הכימיה (Eugène Chevreul : historien de la chimie)
1932 - מבוא לחקר תפקידו של לבואזיה בהיסטוריה של הכימיה (Introduction à l'étude du rôle de Lavoisier dans l'histoire de la chimie)
1935 - הפילוסופיה של החומר אצל לבואזיה (La Philosophie de la matière chez Lavoisier)
1938 - משיכה אוניברסלית ודת טבעית בקרב כמה פרשנים אנגלים של ניוטון, בהנחיית אלכסנדר קוירה (צר') (Attraction universelle et religion naturelle chez quelques commentateurs anglais de Newton, sous la direction d'Alexandre Koyré
חלק ראשון: מבוא פילוסופי, בהנחיית פדריגו אנריקה (צר') (remière partie : Introduction philosophique, sous la direction de Federigo Enriques)
חלק שני: ניוטון, בנטלי, וויסטון, טולנד, בהנחיית פדריגו אנריקה (Deuxième partie : Newton, Bentley, Whiston, Toland, sous la direction de Federigo Enriques)
חלק שלישי: קלארק, צ'יין, דרהם, בקסטר, פריסטלי, בהנחיית פדריגו אנריקה (Troisième partie : Clarke, Cheyne, Derham, Baxter, Priestley, sous la direction de Federigo Enriques)
1954 - המדע, קריאת הדת והרצון האנושי (La Science, l’appel de la religion et la volonté humaine)
1987 - השיטה הפילוסופית בתולדות המדע, בעריכת גד פרוידנטל (La Méthode philosophique en histoire des sciences, dirigé par Gad Freudenthal )
"קטעים ממכתבים, 1921–1944", מאת גד פרוידנטל, מחקרים על הלנה מצגר (1990), עמ'. 247–269. (Extraits de lettres, 1921–1944, dans Gad Freudenthal, Études sur / Studies on Hélène Metzger (1990), p. 247–269)
כאשר צרפת נכבשה על ידי הנאצים בשנות ה-40, נשארה מצגר בתחילה בפריז לפני שעברה לליון, שהייתה חלק ממה שנקרא "האזור החופשי", בסוף 1941.[2] היא סירבה להסתתר ונעצרה על ידי הגסטפו ב-8 בפברואר 1944. לאחר מכן היא גורשה מדראנסי למחנה הריכוז אושוויץ ב-7 במרץ 1944, ונרצחה במהלך הטרנספורט או עם ההגעה למחנה.[2]
עבודתה של מצגר לא תמיד זכתה להכרה במהלך חייה, והיא מעולם לא החזיקה בתפקיד אקדמי, אבל היא אחת ההיסטוריונים הצרפתיים הבודדים של המדע לפני המלחמה, שעבודותיהם נקראות רבות גם כיום.[2] בשל מותה המוקדם, יצירתה מוגבלת בגודלה, אך בכל זאת הייתה בעלת השפעה. היא פרסמה תשעה ספרים, שלושים ושישה מאמרים וביקורות רבות.[3] בני זמננו כמו גסטון באצ'לארד ואמיל מאיירסון התייחסו לא פעם ליצירותיה וגם תומאס קון, בהקדמת ספרו המבנה של מהפכות מדעיות (1962) התייחס אליה כאחת ההשראות העיקריות שלו.
^Bowden, Mary Ellen (1990). "Gad Freudenthal, Études sur / Studies on Hélène Metzger (review)". The Beckman Center for the History of Chemistry News. 7 (2): 12.