הנשיא פורד ירש את הנשיא ניקסון, שהתפטר בעקבות פרשת ווטרגייט. פורד הותיר בתחילה בקבינט את האישים שכיהנו בו במועד התפטרותו של קודמו, אך מרביתם עזבו את הקבינט כבר בשנה שלאחר מכן והוחלפו באחרים. כמה מהם הודחו במסגרת האירוע שזכה לכינוי טבח ליל כל הקדושים.
הקבינט כלל 18 בעלי תפקידים. כיהנו בו 32 גברים ואשה אחת, שארבעה מהם מילאו שני תפקידים בקבינט. שלושה מהמכהנים - מזכיר המדינה, מזכיר האוצר ומנהל הסוכנות להגנת הסביבה - כיהנו בתפקידם בקבינט במשך כל תקופת נשיאותו של פורד.
כיוון שפורד היה סגן הנשיא ערב כניסתו לתפקידו, לא היה לו בתחילה סגן. נלסון רוקפלר מונה לסגן הנשיא לפי התיקון ה-25 לחוקת ארצות הברית ונכנס לתפקידו ארבעה חודשים לאחר שפורד היה לנשיא.