Alternativni turizam kombinira turističke proizvode ili pojedinačne turističke usluge, različite od masovnog turizma po ponudi, organizaciji i uključenim ljudskim resursima. Drugi primjeri različitih pojmova uključuju "inteligentni" ili "motivirani turizam". Osim toga, "anti-turizam" ili "participativni turizam" su neki drugi. To je bilo samo nekoliko od njih. Prirodne, društvene i kulturne vrijednosti stvaraju okružje koje omogućuje i domaćinima i gostima da dijele pozitivna iskustva, razumijevanje i međusobno vrijednovanje.
Pojam "alternativni turizam" pokušava uključiti koncepte aktivnog turizma, kao i putovanja istraživača i susreta, čak i uz koncept angažiranog turizma. U nastavku su navedeni neki od stilova turizma koji se smatraju alternativnim.
Izvori koji navode više različitih stilova su: Vagionis[1] i Cazes.[2]
Budući da je pojam alternativa višeznačan, postoje brojne kritičke primjedbe da je koncept samo „(...) pomodna ideja među onima koji su nezadovoljni prirodom masovnog turizma (.. . )".[3] Prema kritičarima, nedostaje jasna definicija za stil turizma koji se smatra alternativnim. Koncept alternativnog turizma može se povezati s dvije različite koncepcije:
Drugi iznose svoje kritičke stavove o terminu kao fetišizirajućem pridjevu, čudesnoj riječi i mitskom pojmu.