Upozorenje čitatelju: Slijedi tekst koji sadrži pojedinosti o radnji ili o završetku ovog djela.
U djelu se miješaju tri različite priče. U prvoj od njih glavni junak romana, odvažni dunavski pilot Sergej Ladko, upleće se u pripremanje domoljubnog ustanka s ciljem oslobađanje Bugarske. Druga priča govori o jednoj lijepoj mladoj ženi za čiju se ljubav bore dva podjednako odlučna muškarca. Treća priča je uzbudljiva kriminalistička priča u kojoj budimpeštanski detektiv Karl Dragoch, šef Dunavske policije, pokušava ući u trag opasnoj razbojničkoj bandi.
Sergej Ladko – bugarski domoljub i dunavski peljar, čovjek koji tijekom osmanske vlasti potpomaže ustanak svog naroda. Zbog osmanskih progona bježi iz domovine i vraća se kao Ilija Brusch, njemački ribolovac i pustolov. Tijekom plovidbe Dunavom doživljava nevjerojatne pustolovine, ali na kraju završava kao otac troje uspješne djece.
Karl Dragoch – mađarski detektiv, inteligentan i konzervativan. Njegov zadatak je uhvatiti dunavske lopove, zbog čega počne sumnjati na Sergeja i ukrcava se u njegov brod pod imenom gospodin Jager.
Nača Gregorović – mlada Bugarka i Sergejeva djevojka, kasnije i žena, razlog njegovog i Ivanovog sukoba.
Ivan Striga – vođa bande koji je zaljubljen u Naču; sukobljava se sa Sergejem i izdaje ga osmanskim vlastima. Nakon toga počinje terorizirati dunavske obale i za sve optužuje Sergeja, koji ga ubija u sukobu na brodu.
Géographie illustrée de la France et de ses colonies • Découverte de la Terre: Histoire générale des grands voyages et des grands voyageurs • Grands Navigateurs du XVIIIe siècle • Les voyageurs du XIXe siècle
Eseji
Portraits d'artistes. XVIII (1857.) • Salon de 1857 (1857.) • A propos du Géant (1863.) • Edgar Poe et ses œuvres (1864.) • Les méridiens et le calendrier (1873.) • 24 minutes en ballon (1873.) • Note pour l’affaire J. Verne contre Pont Jest (1876.) • Souvenirs d’enfance et de jeunesse (1890.)