A dekriminalizáció az a folyamat, amely során egy tevékenységet kivonnak a bűncselekménynek nyilvánított tevékenységek köréből.[1]
A dekriminalizációt gyakran a társadalom erkölcsi nézeteinek megváltozása okozza. Így egy eredetileg a társadalomra veszélyesnek tartott és ennek megfelelően büntetőjogilag szankcionált tevékenységet, a törvények megváltoztatásával vonnak ki ebből a körből.[1]
Példák a különböző társadalmakban dekriminalizált tevékenységekre:[1]
Bár a dekriminalizált tevékenységek nem minősülnek bűncselekménynek, törvényi szabályozás továbbra is vonatkozhat rájuk. Ilyen lehet például a prostituáltak kötelező orvosi vizsgálatának megkövetelése, vagy pénzbírság kiszabása a könnyű drogok birtoklásáért börtönbüntetés helyett.[1]
A legalizáció ezzel szemben az összes vagy majdnem összes törvényi korlátot megszünteti egy tevékenységgel kapcsolatban.[1]