Apja Moritz Naumann orvos. Zenei tanulmányai Frankfurtban után, 1842 és 1844 között Felix Mendelssohn Bartholdy tanítványa volt a lipcsei új konzervatóriumban. 1873-ban a drezdai konzervatórium zenetörténettanára volt. Krisztus című oratóriumát már 1848-ban előadták. Szerzett operákat is (Judith és Loreley), de jelentősebb zenei írói munkássága. Főbb könyvei: Deutsche Tondichter von Sebastian Bach bis auf die Gegenwart (1871); Italienische Tondichter von Palestrina... (1876); Illustrirte Musikgeschichte (2 kötet, 1880); Richard Wagner ellen írt füzetei: Musikdrama oder Oper (1876); Zukunftsmusik und die Musik der Zukunft (1877).
Illustrirte Musikgeschichte. Die Entwicklung der Tonkunst aus frühesten Anfängen bis auf die Gegenwart von Emil Naumann, K. Professor und Hofkirchenmusikdirektor. Erster Band; Berlin & Stuttgart, Verlag von W. Spemann (Vorwort von 1885)
Emil Naumanns Illustrierte Musikgeschichte. Vollständig neubearbeitet und bis auf die Gegenwart fortgeführt von Eugen Schmitz. Einleitung und Vorgeschichte von Leopold Schmidt. 30 Kunst- und 32 Notenbeilagen. 273 Textabbildungen. Neunte Auflage; Union Deutsche Verlagsgesellschaft Stuttgart, Berlin, Leipzig (Vorwort zur 9. Auflage von 1928)
In: Alfred Baumgartner: Propyläen Welt der Musik - Die Komponisten - Ein Lexikon in fünf Bänden. Propyläen Verlag, Berlin 1989, ISBN 3-549-07830-7, 148. oldal, 4. kötet
Naumann, Emil. In: Nicolas Slonimsky: Baker’s Biographical Dictionary of Musicians. 7. Auflage. Oxford University Press, London, New York, Toronto 1984, ISBN 0-19-311335-X, 1630. oldal (angolul)
Ez a szócikk részben vagy egészben az Emil Naumann című német Wikipédia-szócikk fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.