1980-ban fiatal muzsikusok alapították meg az első, kimondottan az új zenére specializálódó profi, német szólistaegyüttest, az Ensemble Modernt.[1] A hagyományostól eltérő módon maguk hozzák meg a művészi és a gazdasági-pénzügyi döntéseket, így az együttesnek nincs állandó karmestere vagy művészeti vezetője. Ehelyett szoros együttműködésben dolgoznak olyan jelentős karmesterekkel és komponistákkal, mint Eötvös Péter, Heinz Holliger, John Adams, Hans Zender, Jonathan Nott, Karlheinz Stockhausen, Steve Reich, Helmut Lachenmann, Wolfgang Rihm, Louis Andriessen és George Benjamin, de játszották vagy lemezre rögzítették olyan zeneszerzők munkáit is, mint Charles Ives, Olivier Messiaen, Kurt Weill, Edgard Varese, Conlon Nancarrow, George Benjamin, Roberto Carnevale, Frank Zappa, Anthony Braxton, Heiner Goebbels és mások.
Az intenzív együttműködés a próbák időszakára is kiterjed, ezáltal biztosítva a művek különlegesen autentikus előadását.
A ma tizenkilenc tagot számláló, frankfurti székhelyű együttes a kortárszene kitűnő tolmácsolásával világszerte új mércéket állított fel. Évente mintegy száz koncertet ad a legismertebb európai városokban. A Konzerthaus Berlin, az Alte Oper Frankfurt, a Wiener Konzerthaus és a Kölner Philharmonie hangversenytermei mellett rendszeres vendége a legismertebb európai fesztiváloknak, turnézott többek között Oroszországban, Japánban, Ausztráliában, valamint Észak- és Dél-Amerikában.
Az Ensemble Modern szokatlan produkciói egyre újabb távlatokat nyitnak a koncertvilágban. Repertoárját a modern klasszikusok, a fiatal komponisták, a jazz és avantgarde alkotóinak művei mellett tánc- és zenész színházi, illetve videoprojektek teszik teljessé.