A fenyőhervasztó fonálféreg Észak-Amerikában őshonos, eredeti élőhelyén csak a betelepített fajok parazitálásával jelent károkat. A XX. században Ázsiában (Japánban) is leírták, nagy valószínűséggel kereskedelem útján került a kontinensre.[1][2][3]
Napjainkban Európában is komoly pusztítást végez fenyőfajokon (Pinus nigra, P. pinaster, P. sylvestris), így karanténfajként tartják nyilván.[4][5] Szabályozás nélkül komoly kártétele várható Portugália, Spanyolország, Olaszország és Franciaország erdészeti fenyő állományain, becslések szerint a pénzben kifejezett veszteség 2008 és 2030 között 22 milliárd euróra tehető. Európa más részeit szerencsére nem fenyegeti.[6]
Magyarországon a fenyőhervasztó fonálféreg még nincs jelen, így nem jelent fenyegetést.
Mikofág (gombával táplálközó) és fitofág (növénnyel táplálkozó) életciklus is megfigyelhető a fenyőhervasztó fonálféregnél (Bursaphelenchus xylophilus). A többi növényi parazita fonálféreggel ellentétben életciklusában közvetítő szervezet is előfordul. Fenyőt parazitáló gombákon képez kolóniát, majd a Monochamus genusba tartozó bogarakon (fenyőcincéreken), mint vektorokon át kerül új gombákra.[1] A bogarak sebet ejtenek a fenyőkön, melyen keresztül a szállított nematoda és gombák is bejutnak a fatestbe.[3][2]
Természetes élőhelyén, Észak-Amerikában mitofág életciklus jellemző, vagyis a fonálférgek a fatestben lévő gombák hifáival (gombafonalaival) táplálkoznak. A gombatelepen történik a fonálférgek párzása, tojásrakása és a lárvák fejlődése is, a populáció mérete először gyorsan növekedik, majd lecsökken és kialakulnak a tartóslárvák. A fában a bogarak is tojást raknak, a bábokból felszabaduló anyagok hatására pozitív kemotaxissal a gomba és a nematoda is a báb közelébe kerül. A gomba peritéciumot képez a báb körül, melybe a fonálféreg beletapad. A bogárimágó kikelésekor a gomba és a nematoda is bekerül a trachearendszerbe, így innen a bogár közvetítésével könnyen tovább tud terjedni.[3][2]
Ázsiában az idegenhonos fonálféreg fitopatogén életmódot folytat. Növényi patogén életciklusa során gombák mellett a faanyagot is fogyaszt, amivel először a növény leveleit hervasztja, majd a teljes élőlényt elpusztítja.[7][8]