Szülei: Ferdinand és Kathe May. 1942–1944 között egy lipcsei drámaiskola diákja volt, ahol balettot tanult. 1937-ben eldöntötte, hogy színésznő lesz. 1942-től a drezdai Komödienhaus-ban, 1942–1943 között pedig a danzigi Landesbühnen-ben lépett fel. 1943–1944 között a görlitzi Stadtstheater-ben szerepelt. 1945–1947 között a lipcsei Stadtische Bühnenben játszott. 1947–1950 között a schwerini Stadtstheater művésznője volt. 1950–1951 között a hallei Landestheater-ben volt látható. 1951-től 10 évig a kelet-berlini Német Színházba, Max Reinhard egykori színházába került. 1958–1962 között a berliniHumboldt Egyetem docense volt. 1957-ben Hanns Eisler fedezte fel énekesi tehetségét. 1958-tól 5 évig tanított az Állami Színiiskolában valamint a Zeneművészeti Főiskolán. 1961-ben a berliniVolksbühnében játszott. 1962-től mintegy 30 éven át a Berliner Ensemble-ban szerepelt. 1963-ban a kelet-berlini Német Állami Opera Brecht előadásaiban lépett fel. 1972-től a Művészeti Akadémia tagja volt.
Erich Weinert: Den Gedanken Licht, den Herzen Feuer, den Fäusten Kraft. (Mit Gisela May u.a.) (1965)
Gisela May singt Brecht, Eisler, Dessau (1966)
Gisela May: Brecht/Weill (aus Happy End, Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny, Die Dreigroschenoper) (1966)
Kämpfendes Vietnam (1967)
Gisela May singt Erich Kästner (1968)
Günther Cwojdrak (Auswahl): Im Banne einer blassen Stunde. Trivialliteratur von Hedwig Courths-Mahler, Felix Dahn, Kurt Tucholsky u.a. (mit Gisela May, Elsa Grube-Deister, Fred Düren u.a.) (1968)
Gisela May u. Wolf Kaiser: Irgendwer hat einmal gesagt... Anekdoten aus aller Welt. Von Plutarch, Kleist u.a. (1969)
Die spezielle Note: Neue Chansons (1969)
Brecht-Songs mit Gisela May (1972)
Gisela May singt Tucholsky (1972)
Gert Natschinski: Mein Freund Bunbury. Musical nach Oscar Wilde (1972)
Hallo Dolly! (1972)
Hoppla wir leben (1974)
Hanns Eisler. Lieder (1975)
Gisela May singt Brecht/Dessau (1976)
Die Mädchen von La Rochelle. Chansons aus dem alten Frankreich. Fania Fénelon, Ruth Hohmann, Gisela May, Vera Oelschlegel, Horst Jakob, Rolf Ludwig, Horst Schulze, Gerry Wolff. (1976)
Canto General Der große Gesang; Poetisch-musikalische Adaption nach dem literarischen Werk von Pablo Neruda; übertragen von Erich Arendt; mit Aparcoa (Chile) (1977)
MarLeni (mit Gisela Uhlen) - Hörspiel von Thea Dorn CD (2002)
Bernd Alois Zimmermann: Die fromme Helene - Gisela May, Sprecherin (2004)
Die May. Gisela May und ihre Schallplattenaufnahmen in einer Edition des akustisch festgehaltenen Lebenswerkes. 8 CD/1DVD mit 170-seitigem Buch. Bear Family Records (2005)
Ez a szócikk részben vagy egészben a Gisela May című német Wikipédia-szócikk fordításán alapul. Az eredeti cikk szerkesztőit annak laptörténete sorolja fel. Ez a jelzés csupán a megfogalmazás eredetét és a szerzői jogokat jelzi, nem szolgál a cikkben szereplő információk forrásmegjelöléseként.