A hagyományos koreai zene, koreaiul kugak (hangul: 국악, RR: gugak , ’nemzeti zene’)[1] története a három királyság előttre vezethető vissza. A történelem folyamán sok hatás érte mind Kína, mind pedig Japán felől, majd később nyugatról is.
A koreai zene jelentősen eltér a nyugati zenétől. A koreai zenében a ritmust a levegővétel szabja meg, az a frázis, amit egy levegővel játszanak vagy énekelnek el. A lassú, szomorkás frázisokban a hosszú, mély levegő rajzolja a dallamot, míg a fokozottabb, gyorsabb tempójú zenében érezni lehet az előadók izgatottabb hangulatát, a feszültséget. A csoportos együtt zenélésben nincs például karmester, koncertmester, mint a nyugati zenekarokban. A koreai zenéhez szinte mindig társul egy énekes vagy táncos, a zenészek pedig az ő ritmusát veszik fel, hozzá alkalmazkodnak. A hagyományos koreai zene alapja tehát az összehangolt levegővétel, ez szabja meg a tempót.
Körülbelül 60 tradicionális hangszert tartanak számon, melyek közül 30 már a három királyság alatt is létezett. Ilyenek például a kevésbé ismert hjonhakgum (현학금, ), ami a Csin ( )-korabeli kínai héthúros citera kogurjói ( ) változata, vagy például a kajagum ( ) (가야금), ami manapság is igen népszerű hangszer, és talán a legismertebb mind közül.
A három királyság előtti idők zenéjéről keveset tudni, valószínűleg a sámánizmushoz köthető rituális zenék léteztek ebben az időszakban, melyeket a földműveléshez kapcsolódó ünnepek idején is előadtak.[2] Az ásatások során talált leletek olyan húros hangszerekre utalnak, melyek meglehetősen fejlettnek számítottak abban a korban.[3]
Kogurjó ( )ban (i. e. 37 – i. sz. 668) többfajta hangszer létezett, a lantfélék közé tartozó pipha ( ) (비파), a fúvós phiri ( ) (피리) és a citera családba tartozó, ma is használatos hathúros komungo ( ) (거문고).[4] A Szamguk szagi ( ) szerint Vang Szanak ( ) (왕산악, 王山嶽) alkotta meg és több mint 100 dalt komponált rajta.[5] A legenda szerint Vang ( ) egy kínai ku-csin ( )t kapott ajándékba, de nem tudta, hogyan kell játszani rajta, ezért azt modellként felhasználva építette meg a komungót ( ).[6] A hangszert megörökítették egy sírban talált falfestményen is, mely ma Kína Csilin ( ) tartományában található.[7]
A Pekcse ( ) korabeli zenéről keveset tudni, az azonban bizonyos, hogy a pekcse ( )i zenészek gyakran jártak a kínai dinasztiák udvarában, és cseréltek tudást. Feljegyzések megerősítik, hogy Pekcse ( ) a dél-kínai dinasztiáktól vette át a maszkos táncokat, melyeket Japán felé közvetített (gigaku). Az egyik átvett, népszerű kínai hangszer a hárfához hasonlító kunghou ( ) (箜篌; hangul: 공후, konghu ( )) volt. A királyság zenészei, hangszerkészítői Japánba is gyakran látogattak, így feltételezhető, hogy fejlett és sokrétű zenei tudással rendelkeztek.[2][8][9]
A Korjo ( ) birodalom zenéje követte Silla hagyományait, de műfajilag sok újdonságot teremtett. Három nagy kategóriát különböztetünk meg Korjo ( ) zenéjében, a tangak ( ) (당악), vagyis a Tang birodalomból származó zene; az egykor hvarang ( )ok által népszerűsített hjangak ( ) (향악),[10], azaz az egyszerű emberek zenéje, a „népzene”; és az aak (아악, vagyis az udvari zene, mely a kínai jajüe ( ) zenén alapult, és „elegáns zenének” is nevezték.[10][11] Már ebben az időben is nagy hagyománya volt a táncnak, amit az udvari ceremóniákon mutattak be, és hagyományos udvari vagy rituális zenével kísérték.
A jondunghö ( ) (연등회, „lótuszlámpás fesztivál”) és a phalgvanhö ( ) (팔관회) fesztiváloknak is köszönhetően a tánc és a zene fontos művészeti ággá fejlődött. A kiszeng ( )ek megjelenése is hozzájárult mindehhez, a zenével, költészettel és tánccal foglalkozó hölgyek feladata a szórakoztatás volt. Az aratóünnep idején a sillai örökségként tovább vitt, sámánisztikus cshojongmu ( ) (처용무) maszkos táncot adták elő.[12] Ebben a korban jelentek meg az utazó társulatok, amelyek a korábban csak fesztiválok idején előadott darabokat, táncokat hétköznap is előadták, repertoárjukat pedig akrobatikus mutatványokkal és szatirikus színjátékokkal színesítették.[13] A korszak korábbról örökölt jellegzetes hangszerei közé tartozik a hun (훈; egyfajta furulya), a phiri ( ), melynek rokon hangszerei léteznek szerte Ázsiában, de hangja egyedülálló, szaxofonra emlékeztető. A kínai eredetű hangszerek mellett kifejezetten koreai hangszereket is használtak, mint például a tegum ( ) (대금), a citera családba tartozó hathúros komungo ( ) (거문고) és 12 húros kajagum ( ) (가야금), valamint az erhu rokonaként számon tartott hegum ( ) (해금).[14]
Csoszon ( ) folytatta a korábbi korokban kialakult zenei hagyományt. A királyi udvar és a jangban ( ) elit által kedvelt táncok és zenék javarészt különböztek az egyszerű emberek által kedvelt népzenétől, különösen mivel konfuciánus elveket követtek. A királyi udvarban kétféle zenei stílust fogadtak el, a tangak ( )ot és az aakot[10]. A felső osztály kedvelt zenéje a csongak ( ) (정악) volt.[10][11]
A korabeli zene fejlődése és az udvari zene megreformálása jelentős részben köszönhető Pak Jon ( ) (박연) konfuciánus tudósnak, aki saját kottázási rendszert alkotott (csongganbo ( ), 정간보).[15] A 15. században olyan művek is születtek, mint az Akhak kvebom ( ) (악학궤범), mely összegyűjtötte a koreai zenei információkat, és többek között a korjói ( ) dalokat is innen ismerjük.[16]
A 16. században a japánok ellen folytatott háború, majd a 17. században a mandzsukkal szembeni harcok pusztító hatását a zene is megszenvedte, megsemmisültek az udvari zenéhez használt hangszerek és egészen 1645-ig nem játszottak udvari zenét. Mikor újra felálltak az udvari zenekarok, a tangak ( )hoz és hjangak ( )hoz használt hangszereket alkalmazták. A 18. században a felsőbb osztályok kedvencévé váltak az énekes műfajok, mint a kagok ( ) (가곡), valamint a megzenésített költemények (kasza ( ), sidzso ( )).[2] A nép ezzel szemben olyan műfajokat kedvelt mint a phanszori ( ), a szandzso ( ) vagy a namszadang-nori ( ) (남사당놀이).[17][18] A phanszori ( ) fokozatosan a nemesek tetszését is elnyerte.[19]
A 19. század végén vallási énekeket hoztak be nyugatról, így a koreaiak a nyugati zenével csak a 20. század fordulóján találkoztak először, és 1904-től kezdve kezdték el tanítani az iskolákban. Ezekre a dallamokra a koreaiak ráénekelték saját történeteket, dalszövegeket, és így létrejött egy új műfaj, a cshangga ( ) (창가). Később a cshangga ( ) a nemzeti identitás részévé vált, mert az erőszakos nyugat felé való nyitás következtében az emberek ezzel a zenével fejezték ki a hűségüket hazájuk iránt. 1919-ben Hong Nanpha ( ) (홍난파) koreai zeneszerző komponálta a Pongszonhvát ( ) (봉선화), az első igazi nyugati stílusú koreai dalt. 1945-ben alakult meg az első koreai szimfonikus zenekar, és azóta is nagy népszerűségnek örvend a nyugati zene, számos koreai klasszikus zenész vált világhírűvé.
1951-ben alapították meg a Nemzetközi Kugak ( ) Központot, koreaiul Kugnimkugakvon ( )t (국립국악원), a hagyományos koreai zene ápolásáért és tanításáért létrejött intézményt.
Az udvari zenének szigorú formai megkötései, szabályai voltak, melyek általában fontosabbak voltak a mondanivalónál. Témájában gyakran az elhunyt és a jelenlegi uralkodók dicső tetteit dolgozták fel. A különböző hangszerek alkalmazása szimbolikus jelentéssel bírt. Az udvari zenének több fajtája, alműfaja van, melyek közül egyik legismertebb a Csongmjo ( ) rituális udvari zene (종묘제례악, Csongmjo cserjeak ( )), melyet az UNESCO szellemi világörökség részévé nyilvánítottak.[20]
Egy másik fajtája a tecshütha ( ) (대취타), egy katonai zenei műfaj, melyet gyakran játszanak őrségváltáskor a Kjongbok ( ) palotánál.
A három királyság ideje alatt Koreában a sámánizmus egyedülálló módon államvallásként volt jelen. A sámánista rituálékhoz hangszereket szólaltattak meg, és gyakran tánccal kísérték a ceremóniát. A legismertebb műfaja a sinaü ( ) (시나위), melyben a csanggu ( ) és a puk ( ) dobok, valamint fúvóshangszerek szerepeltek. Ma létező változatában már kajagum ( ) vagy komungo ( ) is társul.
Az egyszerű, írástudatlan emberek körében egy más, sokkal narratívabb jellegű, énekelt zene terjedt el. A szegényeknek nem volt lehetőségük zenét tanulni és udvari hangszereken játszani, így ők inkább énekeltek. Akárcsak általában a népdalokban, itt is a mindennapi élet örömeit, nehézségeit, és érzelmeiket foglalták dalba. Legismertebb műfaja a phanszori ( ) (판소리), egyfajta elbeszélő dal, melyet dobokkal kísértek. Ezt a műfajt szintén az UNESCO világörökség részévé avatták.
A ma már a Korea szimbólumává vált Arirang is eredetileg egy koreai népdal. Számtalan variációja létezik, a koreai tartományokban különböző változatok születtek, melyek mind sajátosak, a régiókra jellemzőek. Ez a dal szintén felkerült az UNESCO listájára.