Édesapja Karinthy Frigyes, édesanyja Böhm Aranka volt. Féltestvére, Karinthy Gábor költő, apja előző házasságából született. Gyermekkorától ráragadt beceneve: Cini.
Elemi iskolai tanulmányait 1927 és 1935 között, a Damjanich utcai német birodalmi iskolában, a Reichsdeutsche Schuléban végezte majd az Eötvös József Gimnázium tanulója volt, ahol érettségi vizsgát tett 1939-ben. 1941–1946 között a budapestiPázmány Péter Tudományegyetem hallgatója, nyelvészetből doktorált. 1947-ben ösztöndíjas volt Franciaországban, Svájcban és Olaszországban. 1949–50-ben a Nemzeti Színház dramaturgjaként dolgozott. Művei az 1940-es években jelentek meg először. 1951–1953 között a Szabad Nép és a Magyar Nemzet munkatársa, majd 1953–1956 között a budapestiMadách Színház dramaturgja volt. 1957–1960 között Machiavelli és Molière műveit, valamint görög, angol, olasz és német szerzők munkáit fordította.
Olasz jövevényszavaink; Egyetemi Ny., Bp., 1947 (A Magyar Nyelvtudományi Társaság kiadványai)
Párbaj a csatamezőn; Budapest Irodalmi Intézet, Bp., 1948 (Jó könyvek)
Pilvax. Karinthy Ferenc színpadi képe; Kultúra, Bp., 1948 (Új magyar könyvtár)
Szép élet; Franklin, Bp., 1949
Útközben. Írások az épülő országról; Révai, Bp., 1950
Kőművesek. Regény; Athenaeum, Bp., 1950
Az újságíró és az élet; Magyar Újságírók Országos Szövetsége, Bp., 1953 (Újságírók szakmai előadásai és vitái a Magyar Újságírók Országos Szövetségében)