A professzionális szolgáltató szervezetek a szolgáltató szektorba tartozó szervezetek. Egyediségüket a harmadlagos szektoron belül az jelenti, hogy a professzionális szolgáltató szervezetek olyan speciális szolgáltatásokat nyújtanak ügyfeleiknek, amelyekhez magas szintű képzettség és esetenként központilag szabályozott engedély (például építőmérnök, könyvvizsgáló) szükséges.
A professzionális szolgáltató szervezeteknek általánosságban elfogadott, egzakt definíciója nem létezik, jellemzőik ismertetésével és felsorolásukkal határozzák meg a szegmenst. A professzionális szolgáltató szervezetek egyedisége miatt negyedik (kvaterner) szektornak is nevezik az ide tartozó szervezeteket.
A professzionális szolgáltató szervezetek főbb jellemzői:
A professzionális szolgáltató szervezetek jól elkülöníthető csoportot alkotnak a gazdasági szereplők között, menedzsmentjük és munkaerő-tervezésük is egyedi. A professzionális szolgáltató szervezetek jellemzői (pl. tudásintenzitás) egyéb szegmensekben is terjednek.
A professzionális szolgáltató szervezetek tipizálása (Andrew von Nordenflycht szerint):
A professzionális szolgáltató szervezetek körébe tartozó főbb szervezettípusok:
A professzionális szolgáltató szervezetek munkatársainak kiválasztása, felvétele és megtartása az elvárt magas szintű, esetleg specializált tudás miatt nem egyszerű feladat. A munkatársak alkupozíciója a könnyen transzferálható tudás miatt erős. A napi munka során nagyfokú önállóságot gyakorló munkatársak irányítása is kihívást jelenthet, az egyéb típusú szervezeteknél alkalmazott hagyományos ösztönzési és fegyelmezési eszközök nem, vagy csak korlátozottan alkalmazhatók. A tudásintenzív feladatvégzés miatt a munkatársak által végrehajtott szolgáltatások minősége sok esetben az ügyfelek és a menedzsment számára is nehezen megítélhető, ami az értékelés és az erőforrás-tervezés terén is kihívást jelent. A professzionális szolgáltató szervezetek legtöbbjénél jellemző alacsony tőkeigény tovább erősíti a munkatársak alkupozícióját, könnyű a versenytárshoz átszerződni, vagy új céget alapítani. A projektalapú, tudásintenzív, kreatív, összetett és változó ügyféligényeken alapuló szolgáltatások munkaerő-tervezése különösen bonyolult.
A professzionális szolgáltató cégek egy része projektalapon működik (pl. tanácsadó cégek), míg egy másik hagyományos munka jellegű tevékenységeket végez (pl. könyvelőirodák). Ez a fajta megosztottság akár szervezeten belül is előfordulhat, például egy alapvetően projektalapon működő IT fejlesztő cég munka jellegű üzemeltetési tevékenységet is folytat.
Az árazás tekintetében a professzionális szolgáltató cégeknél akár szolgáltatástípusonként is eltérő megoldások lehetségesek: