A Szabó a negyedik leggyakoribb magyar családnév, 2019-ben 203 126 személynévben fordult elő.[1]
Foglalkozásra utaló családnév, az ismeretlen eredetű „szab”, azaz anyagot méretre vág ige folyamatos melléknévi igenévi alakjából (szabó) főnevesült.[2] Egyes elméletek szerint a „kiszab” ige másik jelentéséből – adót, vámot, bírságot, törvényt, büntetést kiszab – is származhat, e szerint pedig akkor a bíróhoz hasonló foglalkozásból is válhatott vezetéknévvé, ami megmagyarázná a Szabó név nagyfokú elterjedtségét.[3]
Kevésbé elterjedt alakjai a Szabo, Szabóó, Sabó, Sabo, Sabbo, Szábó, Zabó, Zabo és Sabau.[2] A Sabau az Erdélyből Magyarországra költözött személyek román helyesírású neveiben elforduló alak.[3]
Elterjedtségét tekintve a teljes nyelvterületen, hasonló gyakorisággal megtalálható vezetéknév.[3] A 19. században népszerű volt névváltoztatáskor is, például a Schneider vagy Szlavik vezetéknevűeknél.[3]