Sok ország támogatást nyújt vasútjainak az általa nyújtott társadalmi és gazdasági előnyök miatt. A gazdasági előnyök nagyban hozzájárulhatnak a vasúthálózat finanszírozásához. Ezek az országok általában szintén finanszírozzák vagy támogatják az útépítést, és ezért ténylegesen támogatják a közúti közlekedést is. A vasúti támogatások nagysága és elosztási módja egyaránt különbözik: egyes országok finanszírozzák az infrastruktúrát, mások pedig a vonatokat és az üzemeltetőiket finanszírozzák, míg mások mindkettőt egyszerre. A támogatásokat fel lehet használni akár korszerűsítésekre és új vonalakba történő beruházásokra, akár a gazdasági növekedést előidéző vonalak működtetésére.
A vasúttámogatás nagysága Kínában a legnagyobb (130 milliárd amerikai dollár), ezt követi Európa (73 milliárd euró), míg az Egyesült Államokban viszonylag kis támogatást adnak a személyszállításra.
A vasút a növekedést a sűrű városi agglomerációk és az ország ütőerei mentén segíti. Ezek a megállapodások segítik a városok regenerálódását, növelik a helyi adókból származó bevételeket,[1] növelik a lakásértékeket, és ösztönzik a vegyes használatú fejlesztéseket. Ezzel szemben az USA-ban jellemzőbb autópálya-terjeszkedési politika elősegíti a külvárosok fejlődését a periférián, hozzájárulva a megtett járműmérföldek növekedéséhez, a szén-dioxid-kibocsátáshoz, a zöldmezős területek beépítéséhez és a természeti tartalékok kimerüléséhez.[2][3]
Az európai fejlesztés-közgazdászok azzal érveltek, hogy a modern vasúti infrastruktúra megléte az ország gazdasági előrehaladásának jelentős mutatója: ezt a perspektívát elsősorban az alapvető vasúti közlekedési infrastruktúra-index (az úgynevezett BRTI-index) szemlélteti.[4]
↑Lewandowski, Krzysztof (2015). „New coefficients of rail transport usage” (PDF). International Journal of Engineering and Innovative Technology (IJEIT)5 (6), 89–91. o.
↑Squires, G. Ed. (2002) Urban Sprawl: Causes, Consequences, & Policy Responses. The Urban Institute Press.
↑Puentes, R. (2008). A Bridge to Somewhere: Rethinking American Transportation for the 21st Century. Brookings Institution Metropolitan Policy Report: Blueprint for American Prosperity series report.