Ad fontes adalah ungkapan Latin yang berarti "[kembali] ke sumber" (lit. "ke sumber").[1] Frasa ini melambangkan studi baru terhadap karya-karya klasik Yunani dan Latin pada masa humanisme Renaisans,[2] yang kemudian diperluas ke teks-teks Alkitab. Gagasan dalam kedua kasus tersebut adalah bahwa pengetahuan yang baik bergantung pada sumber-sumber yang paling awal dan paling mendasar.
Frasa ini terkait dengan ab initio, yang berarti "dari awal". Jika ab initio menyiratkan alur pemikiran dari prinsip-prinsip pertama ke situasi yang sedang dihadapi, ad fontes adalah sebuah pemunduran, sebuah gerakan kembali ke suatu asal, yang idealnya akan lebih jelas daripada situasi saat ini.
Frasa ad fontes muncul dalam Mazmur 42 dari Vulgata:[3]
Quemadmodum desiderat cervus (or Sicut cervus desiderat) ad fontes aquarum ita desiderat anima mea ad te Deus.[4] (Seperti rusa yang merindukan sungai yang berair, demikianlah jiwaku merindukan Engkau, ya Allah.)
Frasa ini dalam pengertian humanis dikaitkan dengan penyair Petrarca, yang puisinya Rerum Vulgarium Fragmenta (c.1350) menggunakan citra rusa dari Mazmur. [1]
Erasmus dari Rotterdam menggunakan frasa tersebut dalam karyanya De ratione studii ac legendi interpretandique auctores:[5]
Sed in primis ad fontes ipsos properandum, id est graecos et antiquos. (Di atas segalanya, kita harus bergegas ke sumber-sumber itu sendiri, yaitu, ke orang-orang Yunani dan kuno.)
Demikian pula, Reformasi Protestan menyerukan perhatian baru pada Alkitab sebagai sumber utama iman Kristen .