Perburuan paus di Jepang, dalam hal perburuan aktif terhadap mamalia besar tersebut, diperkirakan oleh Asosiasi Perburuan Paus Jepang telah dimulai pada sekitar abad ke-12.[1] Namun, perburuan paus di Jepang pada skala industrial dimulai pada sekitar 1890-an saat Jepang mulai ikut serta dalam industri perburuan paus modern, dimana pada waktu itu, beberapa negara ikut serta dalam industri tersebu.[2] Kegiatan perburuan paus Jepang dulunya terbentang jauh ke luar perairan teritorial Jepang, bahkan sampai wilayah paus yang dilindungi oleh negara-negara lainnya.[3]