"Kawasan Barat" kebanyakan merujuk kepada kawasan barat Perlintasan Yumen, khususnya Cekungan Tarim. Kawasan tersebut kemudian disebut sebagai Altishahr (selatan Xinjiang, kecuali Dzungaria).[2] Sebelumnya, "kawasan barat" umumnya lebih banyak digunakan untuk menyebut Asia Tengah dan terkadang bahkan meliputi sebagian Asia Selatan.
Protektorat tersebut mula-mula diperintah langsung oleh pemerintah Tiongkok dari kawasan tersebut.[2][3] Wilayah tersebut terdiri dari berbagai protektorat vassal, dibawah otoritas nominal Kepala Pelindung Kawasan Barat, yang diangkat oleh pemerintah Han.
^Tikhvinskiĭ, Sergeĭ Leonidovich and Leonard Sergeevich Perelomov (1981). China and her neighbours, from ancient times to the Middle Ages: a collection of essays. Progress Publishers. hlm. 124.Pemeliharaan CS1: Menggunakan parameter penulis (link)
Yu, Taishan. A Study of the History of the Relationship Between the Western and Eastern Han, Wei, Jin, Northern and Southern Dynasties and the Western Regions. Chinese Academy of Social Sciences, June 1995. Sino-Platonic Papers, Oct, 2006.
Yu, Taishan (2nd ed, 2003). A Comprehensive History of Western Regions. Zhengzhou: Zhongzhou Guji Press. ISBN 7-5348-1266-6.