Assistente alla regia per molti maestri del Cinema Novo a partire dal 1966, Calmon ha diretto per la prima volta da solo una pellicola nel 1970, O Capitão Bandeira contra o Dr. Moura Brasil, curandone anche la sceneggiatura. Il grande successo al botteghino è però arrivato con la cosiddetta "trilogia del surf": Nos Embalos de Ipanema (1979), Menino do Rio (1982) e Garota Dourada (1984). Dal 1989 Calmon è anche stato sceneggiatore di telenovelas e di miniserie per Rede Globo, nonché di film diretti da altri, come O Quatrilho - Il quadriglio e Tieta do Brasil.