Astrapothericulus
| Astrapothericulus | |
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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Superordine | Meridiungulata |
| Ordine | Astrapotheria |
| Famiglia | Astrapotheriidae |
| Genere | Astrapothericulus |
Astrapothericulus è un genere estinto di mammiferi erbivori, appartenente agli astrapoteri. Visse nel Miocene inferiore (circa 21 - 19 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Sudamerica.
Descrizione
[modifica | modifica wikitesto]Questo animale doveva essere grande quanto un tapiro, e anche l'aspetto doveva richiamare i tapiri a causa della presenza di una corta proboscide e di un corpo robusto e abbastanza allungato. Rispetto al ben più noto Astrapotherium, Astrapothericulus era di taglia minore (circa il 30% più piccolo, da qui il nome Astrapothericulus: "piccolo Astrapotherium").
La formula dentaria era identica a quella di Astrapotherium (0/3, 1/1, 2/1, 3/3), ma erano presenti alcune differenze nelle caratteristiche dei denti: gli incisivi erano proporzionalmente più stretti e lunghi, e i canini inferiori erano inseriti nella mandibola più verticalmente. I denti premolari e molari erano a corona più bassa e con cingoli basali molto più grandi e prominenti. I molari inferiori erano simili a quelli di Astrapotherium, ma erano vagamente bunodonti (come quelli di Parastrapotherium). La sinfisi mandibolare era corta, stretta e concava, al contrario di quella di Astrapotherium e Parastrapotherium. Il ramo orizzontale della mandibola era più stretto e alto, senza il rigonfiamento laterale formato dalla base del canino tipico dei due generi precedenti. Le ossa nasali erano molto più grandi di quelle di Astrapotherium, e con un notevole contatto con le ossa mascellari.
In generale, la testa di Astrapothericulus era più corta e alta di quella di Astrapotherium, e richiamava vagamente quella dell'antico Astraponotus.
Classificazione
[modifica | modifica wikitesto]Il genere Astrapothericulus venne descritto per la prima volta nel 1902 da Florentino Ameghino, sulla base di resti fossili ritrovati in Patagonia (Argentina); la specie tipo è Astrapothericulus iheringi, ma a questo genere sono state attribuite anche le specie A. emarginatus e A. peninsulatus, descritte sempre da Ameghino nel 1904; studi più recenti indicherebbero come valida solo A. emarginatus oltre alla specie tipo (Kramarz, 2009). Fossili di Astrapothericulus sono noti nella provincia di Neuquen in terreni del Miocene inferiore e nella provincia di Santa Cruz in terreni della fine del Miocene inferiore.
Astrapothericulus è un rappresentante degli astrapoteri, un gruppo di ungulati sudamericani dalle caratteristiche vicine a quelle degli ippopotami o dei tapiri, ma non strettamente imparentati né con gli uni né con gli altri. In particolare, Astrapothericulus è considerato un membro specializzato della famiglia Astrapotheriidae, comprendente le forme più derivate del gruppo, e sembrerebbe essere stato ancestrale al genere Astrapotherium.
Bibliografia
[modifica | modifica wikitesto]- F. Ameghino. 1902. Première contribution à la connaissance de la fauna mammalogique des couches à Colpodon [First contribution to the knowledge of the mammalian fauna of the Colopdon Beds]. Boletin de la Academia Nacional de Ciencias de Córdoba 17:71-141
- F. Ameghino. 1904. Nuevas especies de mamíferos, cretáceos y terciarios de la República Argentina [New species of mammals, Cretaceous and Tertiarty, from the Argentine Republic]. Anales de la Sociedad Cientifica Argentina 56–58:1-142
- Kramarz, A.G. 2009. Adiciones al conocimiento de Astrapothericulus (Mammalia, Astrapotheria): anatomía cráneo-dentaria, diversidad y distribución. Revista Brasileira de Paleontología 12: 55-66.
