Aulis Sallinen (Salmi, 9 aprile1935) è un compositorefinlandese. È specializzato nella musica classica contemporanea finlandese. La sua musica è stata variamente descritta come "spietatamente dura", un "amalgama ben fatto di diversi stili del XX secolo" e "neo-romantica".[1][2] Sallinen ha studiato all'Accademia Sibelius, dove tra i suoi insegnanti c'era Joonas Kokkonen. Ha avuto opere commissionate dal Kronos Quartet ed ha anche scritto sette opere, otto sinfonie, concerti per violino, violoncello, flauto, corno e corno inglese, nonché diverse opere da camera. Ha vinto il Nordic Council Music Prize nel 1978 per la sua opera Ratsumies (The Horseman).
Sallinen nacque a Salmi. Durante l'infanzia la famiglia si trasferì più volte per il lavoro di suo padre e durante l'evacuazione della Carelia finlandese nel 1944 la famiglia si trasferì a Uusikaupunki, dove Aulis Sallinen frequentò le sue scuole.[3]
I suoi primi strumenti furono violino e pianoforte. Avrebbe voluto suonare sia il jazz che la musica classica.[4] Era conosciuto per essere estremamente creativo e passò molto tempo durante i suoi anni da adolescente a improvvisare. Dopo un po' iniziò a scrivere le sue idee su carta e a creare una composizione seria. Frequentò l'Accademia Sibelius e studiò con un numero di insegnanti prestigiosi come Aarre Merikanto e Joonas Kokkonen.[5]
Dopo la laurea, Sallinen ebbe un posto come insegnante di composizione all'Accademia Sibelius e continuò a comporre. Tra i suoi allievi c'erano il compositore finlandese di origine austriaca Herman Rechberger e Jouni Kaipainen. Fu nominato direttore generale dell'Orchestra sinfonica della radio finlandese nel 1960 e ricoprì la carica fino al 1969.[6] È stato presidente del consiglio della Società dei compositori finlandesi tra il 1971 e il 1974.[7] Sebbene fosse un noto insegnante e facesse parte di numerosi consigli di amministrazione, le sue composizioni non furono particolarmente apprezzate fino a quando non fu nominato "Professore Artista" dal governo finlandese nel 1976, lasciandolo concentrato sulla composizione.[8]
La prima opera di Sallinen Ratsumies (The Horseman) fu premiata al Festival dell'opera di Savonlinna nel 1975. Insieme a The Last Temptations (1975) di Joonas Kokkonen, iniziò un'era d'oro dell'opera moderna finlandese. La seconda opera, Punainen viiva (La linea rossa) fu commissionata dall'Opera Nazionale Finlandese. La successiva opera di Sallinen, Kuningas lähtee Ranskaan (Il re va in Francia) fu una commissione congiunta del Covent Garden e dell'Opera Nazionale Finlandese.[4]
Dopo aver ricevuto la cattedra d'arte per tutta la vita, Sallinen dedicò molto tempo alle sue composizioni. Ridiede vita a forme e armonie tradizionali, ma le mise insieme in modi molto contemporanei. Ricevette numerose commissioni da alcuni gruppi molto famosi e compose otto sinfonie, tra cui una che utilizza materiale di un balletto proposto su Il Signore degli Anelli e contiene due brani medioevali finlandesi dalle Piæ Cantiones. Ha scritto sette opere ed è noto come il compositore del brano che dà il titolo all'album Winter Was Hard del Kronos Quartet.
1978 - Premio musicale del Nordic Council per "The Horseman".
1981 - Divenne il primo ad essere nominato Professore d'Arte a vita dal governo finlandese, permettendogli di concentrarsi sulla composizione a tempo pieno.
1983 - Wihuri Sibelius Prize.
2004 - Prima serie di registrazioni di musica orchestrale completa pubblicata sull'etichetta CPO.