Un Bene culturale importante (重要文化財?, jūyō bunkazai)[1] del Giappone è un bene culturale tangibile come un edificio, un'opera d'arte, un reperto archeologico, un pezzo di artigianato o un documento storico che ha un alto valore storico e artistico. È riferito ai beni culturali designati dal governo giapponese (Ministero dell'Istruzione, Cultura, Sport, Scienza e Tecnologia), in base alla Legge sulla protezione dei beni culturali, come di alto valore. In Giappone esiste una distinzione tra beni tangibili (有形文化財, Yūkei bunkazai) e beni intangibili (無形文化財, Mukei bunkazai). Per essere nominato, il bene culturale deve soddisfare un certo numero di criteri e seguire una procedura di nomina regolamentata dalla legge. Importanti beni culturali possono diventare anche tesori nazionali.[2]
Al fine di proteggere il patrimonio culturale del Giappone, nel maggio 1950 è stato emanato il Cultural Property Protection Act (文化財保護法, Bunkazai hogohō, legge per la protezione dei beni culturali).[3] La legge prevede una "procedura per la nomina" (指定制度, Shiteiseido) dei beni culturali, che impone limiti all'alterazione, riparazione ed esportazione dei beni culturali.[2]
Oltre al processo di nomina, c'è anche un "processo di registrazione" (登録制度, Tōrokuseido) che garantisce un basso livello di protezione e cura. Ciò significa che un bene culturale passa prima attraverso la registrazione e poi il processo di nomina per ottenere lo status di bene culturale ufficiale. Si distingue tra beni culturali materiali e immateriali. I beni culturali tangibili (in contrapposizione ai beni culturali immateriali) come edifici, dipinti, sculture, libri antichi, documenti storici e reperti archeologici possono essere classificati come "Bene culturale importante". In quanto importanti beni culturali, sono divisi in tre classi: importanti beni culturali a livello cittadino (市定重要文化財, Shijō Jūyō Bunkazai), a livello di prefettura (県定重要文化財, Kenjō ~) o nazionale (国定重要文化財, Kokujō ~). L'assegnazione alle classi è cumulativa, non esclusiva. Ad esempio, il giardino giapponese "Sankei-en" a Naka-ku, Yokohama è classificato come importante bene culturale della città e del paese. Gli importanti beni culturali possono essere dichiarati anche tesori nazionali.[4]
Secondo la relazione del 1 aprile 2011 dell'Agenzia per gli Affari Culturali, il catalogo degli importanti beni culturali è composto da un totale di 12.761 pezzi (di cui 1.082 tesori nazionali). Più precisamente:
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