Il cakewalk, anche riportato con la grafia cake-walk[1] e cake walk, è una danza nata a cavallo fra la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento nelle comunità afroamericane. Il cakewalk ha un andamento vivace, e si distingue per il ritmo binario con formule sincopate.[1]
Il cakewalk nacque fra gli schiavi neri per parodiare l'eleganza dei balli da sala dei bianchi,[2][3] e si diffuse nel contesto del music-hall del sud degli USA.[1] Il cakewalk ispirò altri balli basati sui ritmi del jazz e il ragtime;[2] Claude Debussy fu affascinato dal nuovo ritmo e compose, ispirandosi al cakewalk, l'ultimo brano della suite Children's Corner, Golliwogs’ cake walk , il breve pezzo Le petit nègre e Général Lavine - eccentric, nel secondo libro dei Préludes.[1][4]