Nata nel 1986 ad Allentown, in Pennsylvania[1], vive e lavora a Philadelphia[2] con la moglie Val Howlett[3]. Di discendenza cubana per parte del nonno[4], ha ottenuto un Master of Fine Arts all'Iowa Writers' Workshop e successivamente ha ricevuto borse di studio e residenze da varie fondazioni quali la Michener-Copernicus, l'Elizabeth George e la CINTAS[5]. Nel 2013 ha esordito con Especially Heinous: 272 Views of Law & Order SVU[6], una novella nella quale la scrittrice compone brevi sinossi degli episodi partendo dalla serie TV Law & Order - Unità vittime speciali e trasportando i protagonisti in una metanarrazione spesso onirica e soprannaturale[7].
Nel 2017 ha dato alle stampe Il suo corpo e altre feste, una raccolta di racconti che fonde elementi fatascientifici e dell'horror e tratta temi quali sessualità, soprusi e abusi[8], arrivando in finale al National Book Award[9] e ottenendo il John Leonard Award nel 2017[10]. Nel 2019 ha pubblicato In the Dream House, memoir nel quale racconta la violenza domestica perpetrata dalla sua compagna mentre era studentessa all'Università dell'Iowa[11]. Suoi interventi e racconti sono apparsi in numerose riviste quali Granta, Electric Literature, The New Yorker e in stazioni radio quali la NPR[12].
Lambda Literary Award: 2018 vincitrice nella categoria "Lesbian Fiction" con Il suo corpo e altre feste e 2020 vincitrice nella categoria "LGBTQ Nonfiction" con In the Dream House[13]
^(EN) Carmen Maria Machado, Acceptance speech, su blog.bookcritics.org, 21 marzo 2018. URL consultato il 10 dicembre 2019 (archiviato dall'url originale il 10 dicembre 2019).