Un cesto pasquale è un cesto contenente i cibi tradizionalmente vietati da consumare durante la Quaresima, che viene benedetto da un sacerdote per segnare la fine del digiuno quaresimale e l'arrivo della Pasqua. Questo continua a essere normativo nel cristianesimo orientale e i cesti pasquali sono tipicamente benedetti prima del servizio di mezzanotte del sabato santo, con il loro contenuto consumato durante la festa dopo il servizio.[1][2]
In alcune parti del cristianesimo occidentale, l'enfasi è posta sul fare un sacrificio quaresimale (rinunciare a piaceri come cioccolato e biscotti) piuttosto che sulla tradizionale astinenza dalle carni; in quanto tale, in paesi del mondo occidentale come gli Stati Uniti, i cesti pasquali vengono riempiti di uova, carne, latticini, vino, giocattoli o altri regali a seconda della propria cultura, dopo essersi astenuti durante la Quaresima.[3]
Le tradizioni per la Pasqua nei paesi dell'Europa orientale spesso includono la benedizione dei cesti.[4][5][6][7]
In Polonia, Święconka o "la benedizione dei cesti pasquali" è una tradizione centrale del sabato santo.[8] La tradizione risale al VII secolo nella sua forma più antica.[9] Il cesto è tradizionalmente foderato con un tovagliolo di lino bianco o di pizzo e decorato con rametti di bosso (bukszpan), il tipico sempreverde pasquale. Cestini contenenti un assaggio di cibi pasquali vengono portati in chiesa per essere benedetti il sabato santo. Dopo la benedizione, i cestini delle vivande vengono poi messi da parte fino al mattino di Pasqua.[8]
Negli Stati Uniti d'America, una tradizione pasquale prevede che il coniglietto pasquale lasci un cesto di caramelle per i bravi bambini durante la notte. I bambini lasciano fuori un cestino durante la notte che il coniglietto pasquale riempie di caramelle, giocattoli e regali la sera prima di Pasqua, e i bambini si svegliano per trovare il loro cestino pasquale. I cesti pasquali sono usati anche nelle cacce alle uova di Pasqua, in cui i bambini provano a riempire il loro cestino con le uova di Pasqua.